和中国分在一组的伊拉克和巴勒斯坦，不仅在亚洲，甚至在全世界也是独一无二的：他们的国土还被其他国家“占领”着，巴勒斯坦甚至还没有正式成立自己的国家。但即便如此，两国的球员们仍以出色的战绩维护着自己国家的尊严。
自从美军2003年发动伊拉克战争并推翻了萨达姆政权后，这个西亚的石油大国就一直处在美军的“占领”之下，爆炸、绑架、暗杀几乎成了伊拉克的代名词，天天出现在世界
各国大报的头版。但被解除封锁的伊拉克足球队却在连天的战火中一枝独秀，好得像“一千零一夜”般神奇的成绩让人惊讶。
2004年，参加亚洲杯的伊拉克队，以强硬的球风和突出的成绩，享受了成都球迷的“主场”待遇。而后打入奥运会的伊拉克队上演奇迹，杀进半决赛。也就在2005年12月，伊拉克队在西亚运中先后胜沙特和叙利亚，夺得金牌。
经历了二十多年的国际制裁和最近几年的战争摧残，这个国家可说衰败不堪，包括巴格达在内的各大城市每天都能听见爆炸声和交火声。没有训练场地、器械和资金，道路受阻交通封锁也是家常便饭，甚至连最基本的训练都无法保障，美联社记者甚至形容伊拉克队训练时“与羊群共用一块草皮”。
从1980年两伊战争爆发以来，伊拉克二十多年来就没有享受过主场待遇。他们通常都把主场放在邻近国家，如约旦和叙利亚。在国际禁运时，整支队伍要坐几个小时大巴到约旦首都安曼换乘班机。即便如此，伊拉克仍然两次打进世界杯，一次杀入奥运会。在这个战火纷飞的国度，足球是绝对的第一运动。萨达姆专政时期，打赢一场比赛可以得到重奖，但一场失利也可以使教练或运动员入狱数月。
相比之下，国土面积和国力都要小很多的巴勒斯坦，足球实力也要差很多。目前，巴勒斯坦的国土主要由互不相连的加沙和约旦河西岸构成，没有石油和天然气，这个国家的经济主要靠国际救济。但在发展足球时，他们依然毫不含糊。为迅速提高水平，2004年3月，巴勒斯坦足协在德国《踢球者》杂志上做了首份题为“巴勒斯坦足协召唤自己的球员”的广告，吸引海外巴勒斯坦裔侨民加入国家队。因为从1948年以色列占领巴领土建国并爆发第一次中东战争以来，有大批巴勒斯坦人流落海外，其中相当数量来到了“足球摇篮”南美。
但是，占领下的生活是苦涩的，足球也不例外。2004年，芝加哥一电影小组制作了一个名为《足球巴勒斯坦2006》的纪录片，镜头下的巴勒斯坦球员，生命中充满危险。制片人皮纳在加沙地区的短短几天，就两次看到队长朱恩蒂亚在离家不远的地方被以军按到墙上搜身；前锋库阿德回家时发现，家早已被以军的推土机铲平，理由是为了搜寻走私武器的地道，因为争辩了几句，他被视为“安全威胁”至今无法离境。巴队不少球员，至今仍住在西岸城市纳布卢斯条件惨绝的难民营中。甚至曾有15个巴勒斯坦人，被以军炸死在球场上。
然而没人放弃。足球，成了他们值得活下去的理由，甚至是一种自由的象征。
