对于霍顿的回归,目前国家队中的核心郑智举双手欢迎:“坦白地讲,我能到现在的地步,首先要感谢霍顿当年对我的栽培。”回想起当年霍顿从业余联赛中将自己破格提拔到国奥队的“壮举”,郑智仍难掩感激之情:“好像是1999年初吧,当时我还在辽宁青年队,可能由于在一些热身赛中表现还可以,不久后我就收到了入选国奥的通知书。”
在郑智看来,作为教练,霍顿最大的优势是能够发现人才。当年郑智入选国奥队后,立
即引来了不少人的怀疑,以至于郑智自己也一度失去了自信:“坦白讲,我当时在辽青队的表现并不是最出色的,但不知为何霍顿还是选中了我。来到国奥队以后,霍顿就把我安排在主力左后卫的位置上,但很多人都不认可我的表现,很多媒体都攻击霍顿选人不当。”
郑智回忆说:“霍顿当时和我进行了多次谈话,他告诉我不要受到外界的干扰,只要专心踢好球就行,他还教我了许多防守诀窍。”虽然没有能够帮助国奥队进军悉尼,但郑智此后却凭借自己的努力当选了2004年度中国足球先生。当得知霍顿正式进入国家队教练班子前还有可能出任国青队技术顾问时,郑智表示:“国青的这帮小孩需要的正是霍顿这样的知人善任的技术顾问。这批球员的身体并不弱,意识也不差,欠缺的只是一个告诉他们什么时候应该传球,什么时候应该射门,进攻时应在什么位置,防守时又应该从哪下脚的人。”
说起霍顿在战术理论方面的造诣,郑智更是佩服得五体投地:“在我印象中,霍顿是第一个为中国足球带来先进足球理念的教练,是中国所有的外籍教练中足球理论水平最高的。而且,据我所知,当年霍顿的助手吉斯·布伦特在去年成为了中国女足的技术顾问,应该说,去年11月泰国女足世青赛中,中青队获得亚军,应该有布伦特的一份功劳,而布伦特的理论也是跟霍顿一脉相承的。”尚文
