在东北的一些老工业城市里，有很多十八九岁的年轻人在过着这样的日子——没有一份属于自己的工作，整天只能呆在家里或是网吧，他们的全部收入来源就是父母那份微薄的退休金，间或会有一份临时的工作，但时间不会超过两个月。
陈涛的家乡鞍山就有很多这样的青年，如果他踢球没有踢出来，那么等待他的就将是这样的一种生活。没有希望，没有激情，甚至没有未来。陈涛对我说：“从选择踢球的那
一天开始我就知道，自己是没有退路的，我只有努力踢球。我的父母只是普通工人，他们没有能力再为我安排工作，而一直学踢球让我在其他方面也没有一技之长，如果踢不出名堂，我甚至不知道会怎么面对那样一种生活。”
陈涛简短的踢球生涯，我觉得可以用很多个“第一”来形容。他来自辽宁的鞍山，那里盛产钢铁，但足球从来不是这里最值得夸耀的事情。虽然在这个城市诞生了中国第一个职业球迷罗西，但是在陈涛之前鞍山惟一成为职业球员的就只有王东强，在辽宁队打过几个赛季之后，他辗转于江苏等队。陈涛是鞍山历史上第一位国脚，是那座百万人口城市在足球上最大的荣耀。
陈涛另一个第一则来自他的学球经历，此前国家队的所有队员都是经过少体校、俱乐部青少年队这一条线进入职业队的。而陈涛则是第一个由足球学校出来进入职业联赛，再进入国家队的球员。我和他开玩笑说：“你就像一个通过自学考试念完大学的学生，最后又考进了北大的研究生。”听到这话，陈涛却给我讲起了当年在足校时的辛酸。
“你知道我为什么会从足校踢出来吗？那是因为我那段时间的日子太苦了。”一个苦字似乎就已经是陈涛对过去日子的回忆。或许是那段的回忆太过可怕，他没有细述更多细节，只是对我说：“我就告诉你一件事吧，那段时间我上足校的钱都是父母向亲戚借的。足校的日子就更不用说了，最初为了培养我们，高丰文没有收我们多少钱，所以经费也不多，大家都是在很艰苦的日子里挺过来的。”
今天的陈涛对于那段苦日子没有抱怨，只有感谢。“没有那段苦日子，可能不会有我的今天，那段日子给我很多的收获。可能正是因为比别人吃的苦多，现在我才显得比同龄人成熟一些。我相信，没有苦就没甜。”
那段日子让陈涛知道了什么是满足。虽然是中超联赛当中最年轻的队长，但陈涛拿的薪水并不高，每月只有4000块。陈涛却从来没有抱怨过自己的收入：“可能是以前太穷了，我没觉得自己现在挣得有多少。钱并不是现在我踢球考虑的第一问题，你总要踢出名堂来，然后再考虑收入吧。”到了国家队身边都是一群百万富翁，陈涛也没感觉不自在：“不能总拿别人的生活标准来要求自己，那样比下去，你一辈子都不会幸福，我只按自己的生活方式过日子。”
那段日子让陈涛知道了什么是感恩，他近期要干的最要紧的事情就是给父母在鞍山买房。“他们现在住的房子太差了，我想给老俩口买一个好点的房子，改善一下条件，将来他们肯定要在鞍山生活，他们过得好，我踢球才能安心。”但让陈涛为难的是，看中的几套房子价钱都有点贵，他的收入应付起来还有些吃力。
那段日子让陈涛养成了一种旁人没有的韧劲。“在足校的时候，我就盯着那些在俱乐部青年队的小孩想，总有一天要超过他们。后来到了金德，我就盯着一队的球员，想要追赶他们，而进了一队我的目标就是主力。”这样的话说下去很容易推论说“在国家队……”，虽然陈涛聪明地表示作为新人他只想站住脚跟，但他谈论于根伟的时候，我知道他已经找到了目标。
