记者王军广州报道 2002年世界杯后的于根伟只有28岁，那个时候正是足球运动员的黄金时光，但是这段时间于根伟却是在病床上度过。在参加了广州的中巴对抗赛之后，于根伟一直承受着伤病困扰，这让他长期游离于国家队之外。汉家军组建之后在天津进行了三场国际比赛，三场比赛的对手分别是智利、匈牙利和马来西亚，于根伟都没有机会上场。主场迎战马来西亚的时候，于根伟虽然也曾前往汉家军报到，但是伤病却让他无法正常参加训练，更谈不上出场比赛了。对于这一切于根伟似乎早有感悟，“有些东西你没有办法强求，像伤
病这个东西你也没有办法。我现在的心态就是什么都不强求，有机会你尽力抓住就是了。”
在错失了无数的机会之后，于根伟终于迎来了汉的召唤。“在中国队客场出征科威特前外界就说要让我归队，但是最终我没有出现在集训名单。当时知道这个结果的时候没有想太多，其实经过了这么多事，我觉得这一切都是非常正常的。可能是那场比赛更多是考虑防守，因此在进攻方面考虑的少一点。等到跟科威特的比赛输了之后，外界关于我归队的消息就更多了。阿里·汉也到深圳专门来考察我们的比赛，赛前我是知道的，但说心里话那场比赛的时候我没有想太多，也没有去刻意表现自己，我想我的能力和特点阿里·汉应该是比较清楚的。毕竟我曾经参加过汉家军的集训，中方教练员对于我的特点也比较了解。”
千呼万唤之后，于根伟终于如愿出现在此次国家队集训名单之中。获悉这个消息之后于根伟坦言自己非常的平静，“我没有什么特别的感觉。唯一不同的是，这次是我第三次打世界杯预选赛。以前没有想过自己也能够成为三朝元老，没想到自己已经从当年的小年轻成了一个老队员。”
在兵败科威特之后，阿里·汉终于认为中国队攻击力不足，并承认这是中国队目前最大的软肋。如何解决中国队的攻击力，成为11.17之战前最大的课题。而于根伟是国内公认的最佳前锋之一，更重要的是，他是近期联赛表现最好的本土前锋。因此国家队从科威特归来之后，于根伟就成为国家队考察的重点。于根伟也争气，通过在联赛中的良好表现，以及在天津队中所体现出来的核心气质，最终使阿里·汉打消了顾虑。而中方教练也起到了推动作用，在国家队教练组几次开会过程中，于根伟的名字被中方教练不断地提起。“于根伟能够丰富国家队的进攻手段”，“于根伟能够激活中国队的中前场”。
一时间于根伟似乎成了中国队的救星，11.17的大比分似乎期待着于根伟去创造。当记者将“救火队员”的称号送给于根伟的时候，他笑一笑说自己没有那么神。“创造奇迹还是要靠大家一起来努力，毕竟足球比赛是11个人来踢，只有我们大家一起努力，才有可能完成大胜的任务。”
在这种危难之际入队，于根伟所承担的期望可想而知，但是经历过诸多大风大浪的他早以学会如何面对这些，“说实话我没有觉得有多大压力。现在和以前年轻的时候不同，很多东西都能够正确地看待，包括压力，也看你如何看待它。我觉得只要我们的准备工作做得好，我们就有可能取得我们期待的成绩。现在你给他们施加压力有什么用，压力不可能带来任何东西。这个时候我觉得需要的不是压力，而应该是精心的准备。现在足球的大环境不是太好，大家都非常清楚中国足球的现状。这个时候我想大家都不需要动员。”
虽然将近一年没有在国家队，但是于根伟并不感到特别的陌生。“国家队的这些人还是非常的熟，毕竟我在国家队的年头长了，现在都已经是第三届了，大多数都在一起呆过。只有那些比较年轻的队员不是太熟悉。不过这些队员在联赛中也经常遇到，都是一些非常优秀的队员，国家队是一个非常好的集体。回到这里我感觉跟回家一样。一到场地上到处都是熟人，大家伙都上来跟我打招呼。一点陌生的感觉都没有。”!
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