2001年2月，中青队出征香港四国青年足球邀请赛，第一场比赛中，国青小将3-1战胜阿根廷进入决赛。决赛中对阵巴西，在加时赛中被对手精彩远射攻破球门，0-1告负。颇为遗憾地获得本次邀请赛的亚军。从此，沈家军迅速成长，由“黄金一代”成为“超白金一代”。

*国青大闹香江金球负巴西虽败犹荣

　　2001年世青赛，中青队赴阿根廷门多萨市首次出场便令人惊喜，凭借曲波在第49分钟的进球，以1-0力克来势汹汹的美国青年队，获得首场胜利。接下来又0-0逼平乌克兰，0-1负智利，以小组第三名的成绩进入16强。在八分之一决赛中，以1-2负于实力强劲的阿根廷队，不无遗憾地结束了本届世青赛之旅。

　　2002年1月，在卡塔尔六国赛中，中青队首轮以1-0战胜伊朗，又以2-1胜突尼斯率先进入决赛。决赛中对阵埃及，并以1-0告负屈居亚军。

　　2002年5月，中青队正式升级国奥队。在随后的土伦杯中以0-0平英格兰，1-3不敌巴西，2-2平波兰，0-0平葡萄牙，未能获得出线权。

　　同年10月，国奥征战釜山亚运会。中国队4-0战胜土库曼，3-0孟加拉，2-0印度。在四分之一决赛中0-1不敌日本，无缘四强。“超白金”光环，由此褪色。