随着马尔代夫与柬埔寨队比赛开始，世界杯外围赛第9组赛事宣告揭幕。3月29日，亚足联在其官方网页头条发布了这一消息，同时预测：中国队是这个小组中最有可能出线的。亚足联的文章全文如下：

　　东亚巨人中国队开始了他们的世界杯征程。由4月1日第9组外围赛揭幕开始，他们将为实现首次冲进决赛圈的梦想而努力。中国在这个小组中的对手包括印度尼西亚、马尔代夫和柬埔寨，理论上来说，这三支球队不大可能对排名亚洲前五位的中国队构成什么威胁。

　　中国队拥有非常优秀的球员，比如在英国水晶宫队踢球的范志毅、在德国法兰克福踢球的杨晨、以及在鲁能泰山踢球的宿茂臻(注：这是因为鲁能泰山刚刚参加了亚俱杯的缘故)。

　　南斯拉夫“神奇教练”米卢蒂诺维奇目前担任中国队的掌舵人，他对于4月22日在陕西省体育场首战击败马尔代夫队非常自信。这个小组采用的是主客场方式比赛，时间跨度从4月1日至5月25日。4月1日这个组的第一场比赛是由马尔代夫迎战柬埔寨。

　　本组唯一能给中国队制造一点麻烦的是印度尼西亚队。这支去年老虎杯亚军队在亚洲杯赛上也是与中国队分在同一个组里，两队交手以中国队4：0大胜告终。不过，米卢蒂诺维奇称之为一场艰苦的比赛。印尼队目前在新教练本尼.多洛的带领下进行了三周的训练，他们给中国队制造麻烦的希望落在三个人身上，这三个人都来自刚参加亚俱杯的马卡萨队———守门员亨德罗、前卫萨克蒂和前锋库尔尼亚万。

　　10个分组赛的第一名才能出线进入第二阶段，之后这10支队分成两个小组再进行比赛。每个小组第一名即可直接进军韩日世界杯，两个第二名以主客场方式决出亚洲区第三名，将与欧洲区代表争夺最后的亚级决赛圈席位。(吕毅)