上赛季初闵鹿蕾再次接手北京首钢的时候，这支球队在前一个赛季的CBA联赛只打到了第七名，但他打着保级的旗号让首钢马上变成了黑马，常规赛主场10胜1负，第六轮击败八一火箭，最后名列第五。本赛季开始前闵鹿蕾上调国家队，多少影响了球队的训练，但CBA一开赛首钢还是不好惹，7胜4负的战绩令他们在常规赛过半后稳坐四强。如果再往前翻到’97-’98赛季，首钢队在毫无征兆的情况下夺得联赛第四名，当时的主帅也是闵鹿蕾，那年他只有34岁。

　　有的外地记者说首钢队实力挺强，其实仔细看看就知道，球队的板凳深度在12强里几乎是最薄的，本来打算着力培养的宋元善本赛季打完第二场半月板就受了伤，一直不能上场，队里只有王利和李翔还能上场支撑一会儿，但基本上都不能得分。今年首钢队请了新外援萨兰哈德，一开始有点拦不住的意思，但他个性太活，有时候只顾自己出手，而且萨兰哈德和阿尔斯通都是后卫，两人为了争夺上场时间常常暗暗较劲。闵鹿蕾为了把葫芦和瓢都按住没少费心，结果萨兰哈德打火了，在他回家的时候，阿尔斯通也重新成了组织核心。

　　巴特尔和焦健的内线组合是首钢队赢球的关键，为了让他们俩能正常发挥，闵鹿蕾也煞费苦心。巴特尔性格比较闷，不能多说，闵鹿蕾就激励他打出激情来；焦健年纪轻，在场上容易跟裁判较真，闵鹿蕾使劲往狠里说他，有时说重了，焦健也有点受不了，不过他也明白闵鹿蕾都是为了他好。在上海时有位记者私下让焦健评价一下闵鹿蕾，焦健说：“我们闵指导是中国年轻教练里很杰出的一个。”

　　闵鹿蕾说，“其实这些年我带首钢，最欣慰的不是打出什么好成绩，也不是赢了八一，而是从来没有球迷喊我下课，这说明我对球队下的心思没白费。”眼看又到了新年，闵鹿蕾很少有时间能回家与母亲、妻子和孩子团聚，不过他希望球迷们都合家团圆，有机会到主场去给首钢队加油，“这个世纪的最后一天，我们正好有一个主场。”杨毅