来自乞力马扎罗山脚下的巨人穆托姆博，2月23日来到了他闯荡美国的第三个城市：费城。费城以将信将疑的心情迎来了34岁的穆托姆博，并把埋藏了近20年的夺冠梦小心翼翼地放到他那双巨掌中。

　　76人在22日交易截止日那天宣布了与鹰队的换人决定，这一决定不可谓不冒险，因为他们的代价是本赛季名声鹊起的中锋拉特里夫和原公牛大将库科奇。总裁克罗斯毫不掩饰他拍板前的犹疑不定：“媒体上周就开始谈论这桩交易，讨论他是否适合我们，但直到20日这件事才显得有点眉目了，我问太太：‘到底换不换？’太太说，‘你该问他们，他们都是专家。’整整3天我一直在和大家探讨。我甚至打电话问穆托姆博，他回答说：‘帕特，我一点都搞不明白。’我说：‘我也一头雾水。’但在我们队，没有人反对这桩交易。”

　　克罗斯知道他必须冒这个险，因为76人董事会授予自己管理球队的5年权限只剩下最后1年，而76人在过去任何时刻都没有像现在这样有把握冲击总冠军。于是他向鹰队提出送给他们两个中锋作补偿，拉特里夫和盖格尔。然而鹰队几乎和克罗斯翻脸，他说如果送来盖格尔，证明76人毫无诚意，他们要的是库科奇。

　　库科奇本赛季几乎没什么表现，但克罗斯深知他的价值，如果76人打进东部决赛，甚至总决赛，库科奇的经验至关重要，但为了穆托姆博的每场14个篮板球和4个盖帽，他决定忍痛割爱。

　　交易成功了，但球迷们各种反应令网上出现大塞车，至少有一半对交易表示怀疑，他们认为用27岁的拉特里夫去换34岁的穆托姆博并不合算，何况穆托姆博究竟是否有34岁这样“年轻”还是个问题。有个笑话说，穆托姆博根本不知道自己多大了，他的理由是“我们那里的年龄算法和你们不一样，我们长一岁就到林子里砍一棵树”，有人问在他砍了多少树，穆托姆博说：“我不知道，那片林子已经被砍光了。”

　　在费城举行的新闻发布会上，穆托姆博用他震山响的笑声回答有关他年龄的疑问：“我真不知道自己多大，那个故事我只把它当笑话，但不知道为什么现在还在流传，我想这可能和我开始打篮球比较晚有关吧，那时候我已经快21岁了。”

　　一夜之间，篮球对穆托姆博意味着总冠军，以前他在掘金和鹰队这样的球队时，这种希望是无法想象的。当有人怀疑他是否有诚意今年夏天与费城续约时，穆托姆博快要生气了：“我不知道有什么会阻止我和76人续约，我对这桩交易很满意。”

　　和大多数被交易的球员不同，穆托姆博兴奋而又惴惴不安地来到了费城。他在亚特兰大机场被暴风雪阻滞了4个半小时，赶到费城时已是凌晨3点。在酒店睡了差不多3个小时，穆托姆博就匆匆爬起来去接受体检。中午他参加了新闻发布会。

　　没有人在这种状态下当晚就能比赛，所以艾弗逊问他对活塞上不上场时，穆托姆博本能地反应说：NO。但他实在不了解自己这位乔治城大学的校友，对艾弗逊来说，自己没有做不到的事，所以，穆托姆博也不能有。“为什么不上场？”艾弗逊几乎要发火了，“不打球你到这里干什么来了？！”

　　穆托姆博吓了一跳，所以当主教练布朗问他上不上时，他本能地说：“上，为什么不上？”此时离比赛开始还有30分钟。不过布朗已经知道如何用穆托姆博，全明星赛上他们已有了足够的交流，那次穆托姆博不是主力，但他全场抢下22个篮板。

　　在布朗安排下，76人对活塞展现了“艾-穆阵型”，艾弗逊43分，穆托姆博17分13个篮板4次盖帽，99比78大胜。两战过后，艾弗逊90分，穆托姆博26分和22个篮板，76人1胜1负。不到48小时之内有此效果，穆托姆博价值可见一斑。

　　在布朗眼里，拉特里夫与穆托姆博各有千秋，“拉特里夫是个出色的大前锋，但我们把他当中锋使，”布朗说，“而穆托姆博是个真正的巨型中锋。”

　　艾弗逊的信心代表着76人的信心，他用一句拗口的双重否定句来形容自己的心情：“如果说我不相信穆托姆博能帮助我们夺取总冠军，那我一定没有说真话。”

　　这位能说英语、法语、葡萄牙语、西班牙语和5种部落语言的非洲巨汉，也许真正找到了自己的家。(记者苏群)