记者袁俊7月10日报道  2004年的雅典奥运会，是姚明以核心身份第一次在世界舞台上亮相。在奥运会开幕式上，姚明担任中国代表团旗手。在NBA，他让世界进一步了解了中国，而在战术体系上，哈里斯和尤纳斯也早早地就确定了姚明绝对核心的地位。

　　“作为球队的领袖，一直以来他自己都非常努力，这也让他身边的人都非常努力，另一方面，他的能力和职业素养摆在那，所以我们和他是同一拨的球员，但是他很快就成为球队的核心，”杜锋说，“而且我认为，他在NBA大大扩大了中国的影响力，他让世界更多地了解了中国，可以说他那时候已经成为文化交流的桥梁。”

　　那次奥运会，姚核心惊艳登场。其实当时没有多少人看好中国。因为同组对手包括西班牙、意大利、阿根廷、塞黑和新西兰。男篮的开局就不漂亮。首场中国队25分惨败于西班牙，而姚明仅仅拿到了12分。赛后，姚明在发布会上的那番对球队不满的话震惊了全国。可是事后看来，这番话反而起到了激励的作用。

　　和新西兰的比赛，姚明砍下了39分，打破了2002年世锦赛他创造的38分个人得分纪录。全场20投15中，把2002年曾经战胜过自己的新西兰队打得一点办法都没有。而在和塞黑的生死战中，他12投9中砍下27分。如果不是他的表现，中国队难以支撑到最后，难以上演奇迹。

　　“和两年前相比，他打球的合理性比以前要好了很多，不光一个人攻，还能够把队友带动起来了，”《羊城晚报》记者周方平说。“我到现在还记得那个球，和塞黑的比赛，大姚拿球吸引了夹击，他一个背后传球给了我，我轻松得了那关键的2分，”杜锋说，“大姚这几届世界大赛都打得很好，但是我个人和他同时打得最好的一次就是2004年，那时候我觉得当时和他的这种配合非常舒服。”

　　从成绩上说，中国队在2004年要比2006年世锦赛的成绩好；从身体状态上说，姚明在2004年处于最佳时期，没有太多重大伤病的困扰。说2004年是姚明在国家队的最巅峰也不为过。

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