回到2003年，那个赛季对老尼尔森来说是他在小牛生涯的分水岭，一方面从季前赛时便与老板之间产生了嫌隙，另一方面他对这支队伍的能力和未来又充满了信心，觉得在自己进攻思路的带领下，小牛很有可能跨越马刺走进总决赛。

　　老尼尔森的预感并非空想，当时诺维茨基、纳什和芬利组成的核心阵容以14连胜开局。然而正当一切都在往正轨上走的时候，不甘寂寞的库班决定跳出来插一脚，他的第一步是参加赛前教练组会议。

　　“虽然库班总是无所不在，不过他之前从来没有在我的赛前教练组会议上出现过。然而在一次我们对灰熊的比赛前，开天辟地头一次，他就坐在我们的会议室里。刚开始还没什么，因为一般情况下他会离开，可当我们开始谈正事的时候，他还在那里。”老尼尔森对那次会议耿耿于怀，老板旁听教练组会议，这意味着对他的极大不信任。而更要命的是，那次会议上老尼尔森得宣布比赛名单，他不准备让丹皮尔首发上场，因为他觉得丹皮尔对付不了当时在灰熊的加索尔。

　　名单一宣布，不出所料，坐在角落里的库班不断地摇头，说“不，不”。看到这一幕的老尼尔森不禁怒从心头起，“我请他离开，他不肯，于是我要求他走，他不肯，所以我走了。”令老尼尔森欣慰的是，教练们也跟着他纷纷离开，最后他们就在大厅里开了班组会议。

　　“后来我告诉丹皮尔他不能首发，他倒没什么。见鬼，反正他大概本来就不想打球。最后我们赢了，战术进行得很顺利。”虽然拿下了比赛，但老尼尔森还是意识到，这是他和老板之间无数矛盾即将爆发的起点。

　　“从那件事以后，我们的关系就再也回不去了。”老尼尔森说的是2003年季后赛时发生的诺维茨基事件。

　　在经历了一个辉煌的赛季之后，小牛在西部决赛里碰到了死敌马刺，那是系列赛第三场，小牛主场，上半场快结束的时候，诺维茨基因为膝盖脱臼而无法继续打下去。老尼尔森自己曾经受过这样的伤，知道这会有多严重。而在第二天训练课上，德国人的膝盖肿得很厉害，连训练都坚持不下去，于是老尼尔森决定不让他打第四场比赛，甚至觉得他不必随队在两天之后去客场。

　　一心求胜的库班当然不会理会教练的想法，他径直走进了老尼尔森的办公室，要求诺维茨基上场。为了说服这位老教练，老板还特意带上了队医给自己撑腰，因为队医说德国人的伤势无碍，可以继续出赛。

　　“我告诉医生，我不会这么做。我在这里，是为了照看这孩子。当年我们签下他的时候，他爸爸告诉我说，我就是他的美国父亲。所以我不能拿这个年轻人的职业生涯冒险，不管比赛有多重要。要我允许他上场，除非此时此地就把我解雇。”老尼尔森的父爱洋溢惹火了库班，他狠狠地盯住老尼尔森10秒钟，然后走开了。这场比赛诺维茨基没有上，小牛也没能赢。

　　事实是，诺维茨基的伤情不允许他出赛，系列赛一直打到了第六场，他的膝盖也没有任何好转的迹象，最后小牛2比4告负没能打进总决赛。库班把这笔账记在了老尼尔森的头上，老尼尔森不听话，这让库班很不满意。而老板不高兴了，老尼尔森真正的麻烦就来了。

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