对于姚明和麦格雷迪来说，即将到来的这个赛季，是需要跑步前行的一年，是亟待证明自己的一年。

　　姚明已经26岁，今年是他顶薪合同的第一年，这笔薪水把他推到了一个只能进不能退的关口。拿着五百多万薪水的时候，姚明怎么都能笑嘻嘻地说：“老板给我写薪水支票的时候，一定会乐得开花。我怎么打也都算超值。”上赛季末期，他的表现和数据的突飞猛进

，把前年18.3分和8.4个篮板的成绩，一下子提高到22.3分和10.2个篮板。可是，上赛季他仅仅打了57场比赛，每场比赛出场不到35分钟。

　　拿到顶薪之后，

　　在2006-07赛季开始之前，我们能从姚明身上感觉出他对自己有信心。可是他还得证明给别人以及他自己看，站在篮球场外的空想毫无价值。只有82场比赛一步步地走下来，他才能明白自己是不是已经到了邓肯或者加内特的地步。

　　麦格雷迪也和姚明并肩站在这个关隘旁边。他比姚明大一岁，却已经在NBA打了九年，眼前的这个赛季已经是他的第十年了。他的肌肉关节已经有了太多的磨损。近年来，他的腰部已经两次严重受伤，没人知道他还可以在这个联盟里撑多久，尽管他的合同到2010年才会到期。

　　姚明能提高多少？麦格雷迪能在自己的高度上保持多久？这就是火箭面临的问题。经过这个夏天的改造，火箭已经变成了一支年轻的队伍，但这只是表象。由麦格雷迪和姚明构建而成的球队，只有三年的时间来证明自己。连火箭自己都意识到了这一点，麦格雷迪脆弱的腰部在第一次大伤之后，维持了三年。现在，他已经从第二次重伤中康复了过来，火箭也只好推测他还能健康地打上三年。所以，他们摒弃了潜力无限的盖伊，换来了已经打了五年，完全成熟的巴蒂尔。

　　成功成仁，三年为限。

　　赛季之初，人们还是会把焦点放到姚明的左脚和麦格雷迪的腰上。火箭的命运跟这两个部位相生相依。他们得先以健康的形象出现在训练营里，才能让火箭有信心谋划更遥远的事情。确切地说，一切都和麦格雷迪的腰有关。姚明已经完全康复了，在世锦赛上，他的表现为康复做了最好的解释。新赛季会给姚明带来更多麻烦的恐怕是提速带来的体能消耗，而不是他的左脚。

　　可没人知道麦格雷迪的状态如何。他来到亚洲卖鞋，在美国打棒球，就是没有在公众面前好好地打上一场篮球，以至于在接受火箭队网站采访的时候，他说的第一句话就是：“我很健康，我已经没事了，完全康复了，我为新赛季做好了准备。”上赛季，姚明和麦格雷迪一起出场了31场比赛，战绩是21胜10负，已经有人在依此类推，这个赛季当两个人都健康的时候，火箭能打出怎么样的成绩呢？

　　上赛季开始之前，姚明回忆着惨败给小牛的痛苦过去，说：“今年我们至少要打过第一轮。”可他们的常规赛仅仅赢了34场，是整个西南赛区最差的球队。即便如此，在2006-07赛季即将开始的时候，姚明再次提高了自己的目标，他说今年要奔着第二轮甚至更远的目标去。当西南赛区有

　　过去一个赛季的糟糕运气，让火箭的身上背负起了太多的疑问，不用多久，揭秘的时候就会到来。

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