特派记者杨毅8月20日札幌报道 姚明使劲对场上的队友们鼓着掌。这个时候，他已经披着毛巾，站在替补席边上。几十秒之前，他被吹了第五次犯规，在和美国队的交锋里再一次被罚下。霍华德开心地笑着，时间指向终场前6分08秒。
在他身后，数百名中国球迷举着横幅，自始至终不停地高喊。他们手中除了五星红旗，还有人手一张大头照片———数百张姚明的面孔。
在那次对霍华德干净利落地盖帽被吹成犯规之后，姚明曾经乍着膀子对裁判怒吼，但很快他就接受了判罚。终场前2分46秒，主教练尤纳斯给了还没上过场的张松涛机会。姚明披着毛巾走过去，和老尤一起叮嘱张松涛。等易建联被换下来，姚明又走到老尤的位置，把他接回替补席。他就像一位教练，关注着他的队员和比赛。“我们需要坚持住，”他说，“我们不能这么轻松地被他们拉开。”
事实上，比分已经拉得够开的了。在姚明下场的时候，中国男篮落后32分。但当他们失去了姚明之后，陈江华和王仕鹏开始掌握了他们自己的节奏。当陈江华不停的突破，投中后仰的三分球；张松涛开始得分和抢篮板，中国男篮最终输掉了31分。在最后的6分08秒里，他们赢了美国队1分。姚明说：“我看见了希望，我们的拼劲大大超出了我的希望。”
那并不是中国队在全场打得最好的一段时间。在上半场落后25分之后，中国队在第三节用一波10比0开局，王仕鹏连续命中三分，接着有一次和姚明精妙的反切上篮配合。中国队全场仍然有25次失误，但和前一天败给意大利时相比，他们用42%的命中率投中了13个三分球，其中王仕鹏扔进5个，朱芳雨扔进3个。
“有很多东西，我们是在上一场的错误当中寻找和纠正，”姚明说，“比如挡拆，比如给射手找到外线投篮的机会，而这只是我们在24小时之内通过看录像带学习的，在面对世界第一强队美国队的时候，我们已经开始使用了。我认为这和能力没有关系，这和勇气和信心有关系。为此，我和他们(队友们)感到非常骄傲。”
半个小时之后，姚明已经很平静。“我说过，有时候你可以从胜利中看到坏的一面，有些东西发展下去会不好；但有的时候，你可以从失败中看到好的一面，有些东西发展下去，这支球队就会变好。很多人不懂这一点，”姚明说，“但我希望我们能够看到。这是2004年雅典奥运会之后，我第一次看到这支球队会有一些真正不同的方向。我们的人员很重要，我们的拼劲也很重要，如果我们能够把他们保持好，特别是在世界锦标赛之后，希望就不会变成泡影。”
尤纳斯说得很谨慎：“姚明是对的，这场比赛虽然输了，但也许我们找到了未来的方向。在下半场当中，我们打出了气势，打出了自己的节奏。但是大家要清楚，未来的三个对手，波多黎各、塞内加尔和斯洛文尼亚，是三个风格完全不同的对手。”
这也是在混合区里，记者们高举着话筒和录音机，拥在姚明身前给他的最后一个问题。在未来的三个对手里，中国队至少要赢下两个才能出线。他依然很脆地说：“拼，只要拼，什么机会都有。”
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