从摩西·马龙到拉尔夫·桑普森，再到奥拉朱旺，现在是姚明，休斯敦的中锋传统一拨拨地传承着，唯一更具巨人特色的是湖人队，从迈肯到张伯伦，贾巴尔，再到奥尼尔，休斯敦和洛杉矶，在篮下这片狭窄的区域里，引领风骚数十年。但现在，姚明这样的纯中锋在篮下已经越来越难为了。
今天的全明星赛，姚明和奥尼尔的对峙，是难得一见的两个篮下巨星相碰。真正意
义上的中锋，就像濒临灭绝的恐龙，在这个年头，越来越稀有了。自从姚明加盟NBA以后，他和奥尼尔的较量一直是所有人津津乐道的话题，甚至超越比赛本身的胜负，这也是由于他俩的技术流派，越来越显得珍稀。姚明自己也并不反对炒作“姚鲨大战”，因为奥尼尔“是我前进路上的一座大山”，这座山无法铲除，但却是一个学习和超越的目标。
但这样的山，在NBA规则多次改变的情况下，越来越难有作为。姚明本赛季的平均分涨到了19.6分，奥尼尔则在职业生涯接近晚期时，还保持着19.4分的入账，但他们都不是队里的头号得分手。现在NBA的得分高手，就是像麦格雷迪或者韦德这样，善于从外围发动攻势的锋卫球员，他们能跑能飞能切入，还有一手漂亮的投篮技术。
不过奥尼尔誓死捍卫自己的霸主地位，“我的位置永远不会被取代，我会一直保卫它，直到我老了，该回家了。”他很傲气地说。对于一个打了13次全明星赛，只比杰里·韦斯特和卡尔·马龙少一次的巨星而言，这不是狂妄之语，但多少要打个折扣，因为毕竟今非昔比。
原因？“‘沙克规则’，不用死命防守大个子，但要死命防守能统治比赛的大个子，”奥尼尔解释说，“这就是沙克规则，比如允许绕前防守和背后顶人，这规则就是为我设立的，而且只为我一个人而设立。”
奥尼尔说得不够准确，至少比他更高的姚明也是受害者。火箭队主教练范甘迪说：“在24秒的进攻时间里，把球交到强侧的内线队员手里，比过去难多了。如果你刚好持球在弱侧，那你不投篮，就只能眼睁睁看着时间走完。现在最有效的大个子，不是死站篮下的那些，而是能在几米外拿球，面对篮筐，移动进攻的大个子。对姚明来说，防守他比防守那些能跑出来进攻的队员，容易多了。所以，他现在的确很难打。”
客观原因限制了姚明的发挥，但他还得承受来自外界的批评，全明星赛开始前，奥尼尔再一次为他打抱不平：“姚明是个伟大的球员，当他开始赢球的时候，开始为冠军竞争的时候，他就会提高到冠军的水准。我当年也是这么过来的，但我必须说，他是一个伟大的球员。”
★沈知渝／编译
