NBA是篮球比赛还是挣钱机器？其实，它是两者的结合体。体育到体育产业，大致经历了四个阶段：运动(SPORTS)、比赛(GAMES)、产业(INDUSTRY)、经济(ECONOMY)。半年前，一位90岁的法国老人，在法国足协的网站上发表了一篇抨击当代职业体育的文章，他说如今的职业体育已经远离了人们最初从事运动的初衷，如今的体育SPORTS已经不是SPORTS，而是产业的一种，成为国民经济的重要组成部分。
据统计，1998年美国体育产业直接产值为630亿美元，超过了当年石油化工(533亿美元)和汽车工业(531亿美元)，成为全美排名第22位的支柱产业。而2004年的统计显示，全世界与体育和体育比赛、体育产品直接相关的产值为4000亿美元，其中美国就占了2600亿美元。也就是说，不管90岁的法国老爷爷喜欢不喜欢，体育范畴如今已经被N级扩大，职业体育就是娱乐和产业的高度市场化。
NBA 60年历史，前40年基本上是辛勤劳作，大部分俱乐部入不敷出，球员工资和整个联盟的年收入在美国棒球、冰球、橄榄球和篮球四大职业体育赛事中名列倒数第一，基本上是关起门来自娱自乐，除了美国铁杆球迷，全世界的篮球迷并不知道NBA是什么。美国的很多媒体甚至预言，经营不善、种族矛盾和劳资纠纷可能会使NBA在20世纪90年代自行灭亡。
事实是NBA非但没有关门倒闭，反而在20世纪的最后两个10年中不断攀升。分水岭在1984年，NBA老板们选资深律师大卫·斯特恩为联盟新总裁，迈克尔·乔丹也在这一年加盟芝加哥公牛队。斯特恩成为NBA点石成金的第一人，他手中有三根魔杖：电视转播、互联网和国际化推广。
斯特恩经常把“卖磁带”的故事挂在嘴边。他刚上任时，意大利电视台要求按2000美元的价格，每周买一场NBA比赛的录像带，结果斯特恩按每场1500美元，每周卖给意大利人两场。从这盘录像带里，斯特恩第一看到了市场，第二看到了收入，如今电视转播权的收入占到NBA整个收入的四分之一；在获取收入的同时，NBA还让自己的比赛突破地域限制，走到世界每一个角落。从90年代初开始建立的NBA互联网，让NBA资讯成为世界篮球迷每天生活中离不开的一部分。而国际球员的加盟，不但使NBA更好地垄断了世界篮球人才资源，还使NBA在世界各地形成新的本土关注焦点和销售热点，比如因为中国球迷关注姚明和火箭，中国的电视台增加了很多NBA比赛的播出。
NBA的运行模式就像一条工业流水线和商业销售网，只不过产品是篮球比赛而不是电视机或者小汽车。在这一点上，NBA与好莱坞电影和音乐会有许多相同之处。
《体育天地·MVP》顾问徐济成
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