在雷·阿伦、里德、休斯等大牌球员归宿明了之后，自由球员市场上的焦点猎物变成了斯威夫特、拉希姆、沃克、马绍尔、佩顿、斯塔德迈尔等人。于是，怀揣中产阶级条款的球队粉墨登场，无论热火、网还是火箭，都试图找到理想中的最后一块拼图，以整合现有的阵容结构。与重金网罗巨星不同，以中产阶级条款签下的球员，很难因个体的存在，而令球队整体实力得到质的提升。因此在阵容建设上，重点角色球员的配备，关键的问题是搭不搭调，即是否能与球队的固有核心发生化学反应。
在篮球场上，所谓的化学反应，总是貌似简单事实上极难掌控。每个球队总经理在完成用A球员换B球员的交易之后，都能娴熟的背诵以下官方辞令：“A是一名出色的球员，但是——我们认为B能令球队实现更好的化学反应。”前小牛队总经理老尼尔森在用拉弗伦茨换取沃克时这样说过；开拓者队总经理约翰·纳什在用拉希德·华莱士换取拉希姆时这样说过；火箭队总经理道森在用吉姆·杰克逊换取韦斯利时也这样说过。可结果，无论沃克、拉希姆还是韦斯利，都被后来的事实验证为形状非常糟糕的拼图，无法弥合球队固有的缺口。这也正是沃克、拉希姆技术统计如此漂亮，市场成交价却明显偏低的一个原因。
如果拉希姆最终落脚新泽西，网队的整体实力将不亚于2002年、2003年的巅峰期。但近两年间，活塞、步行者的复兴和热火的崛起，早已将争夺东部冠军的门槛提到一个空前的高度，在与上述三者的博弈中，网队的内线劣势依然明显。也许拉希姆的加盟，只能为网队的季后赛资格加一道保险。相比之下，火箭队对大前锋位置则始终抱有更高的期望。或者说，自范甘迪入主火箭以来，4号位的纷争就从来没消停过。从卡托、泰勒、霍华德，到威瑟斯庞、鲍文、帕吉特，所有的尝试都以失败告终。其中相对出色的卡托、霍华德，又成为守强攻弱和攻强守弱的范本。
糟糕的是，与加盟火箭的斯威夫特也并非一个技术均衡的球员。其进攻手段之单调远胜早期的肯扬·马丁和斯塔德迈尔，平均每7分钟1次犯规也足以证明其防守技术之粗糙，至于性情，乖张有余而深沉不足。而按旧例，以中锋、后卫为核心的球队，“油条型”而非“野兽派”球员，才是前锋位置的绝佳人选，比如曾在魔术师、贾巴尔身边的詹姆斯·沃西，2004年在湖人穿针引线的马龙，2005年助邓肯、吉诺比利收复山河的霍里。就连范甘迪1999年率队杀入总决赛时的功勋前锋，也不过是人老珠黄的“大妈”约翰逊。
长期以来，舆论对火箭前锋攻守失衡的过分挑剔，已经将球队的选锋计划逼向一个极端的误区。辅佐姚、麦的大前锋，只要能扮演好特定的角色，根本无须面面俱到。斯威夫特能否成为火箭4号位的终极拼图，关键并不在于是否攻守俱佳，而是心智的成长速度。
从短期看，斯威夫特无论在技术还是心理上，都难臻“油条”之境。也许，火箭队必须再找一块拼图，来中和斯威夫特的顽劣浮躁，正如穆托姆博对姚明种种缺欠的弥补。
