记者沈知渝报道 因为有了姚明，春节的概念在火箭队里鲜明了起来。春节时分，全体火箭队友给姚明送了一件新年礼物：一辆为他特制的自行车。自行车做得高头大马，造价也不菲，据说在12000美元到15000美元之间——足够买辆汽车了。
姚明自然笑纳，不过这份厚礼与火箭队的七连胜相比，恐怕是小巫见大巫。当地时间1月31日到2月13日，火箭连过七关，凯尔特人、76人、森林狼和湖人是春节前的剑下亡魂
，公牛、步行者和凯尔特人是春节期间的奠品。这也是本赛季火箭最长的连胜纪录，只要今日拿下奇才，他们就能以轻松心态迎来全明星周末，姚明和麦格雷迪去丹佛与群雄游戏，剩下的人马可以休息几日。
七连胜自然让人开怀，火箭队西部第六的位置得以巩固，他们与灰熊的距离拉开到一场。但这也是面透亮的镜子，镜子里映出了被胜利遮掩的薄弱。13日与开拓者一战，火箭队最多时领先了18分，可下半场优势消耗殆尽，几乎葬送到手的胜利。终场前37.2秒，苏拉的上篮让火箭队以77比72领先，可开拓者疯了一般地投三分，在终场前3.1秒居然追到了80比81！韦斯利踏上罚球线，第一罚不中，第二罚故意不中，留给开拓者2.1秒完成最后一击。斯塔德迈尔踏过中线就出手，幸好球未进，否则……“只要再多给他们10秒钟，我们就输了。”姚明赛后心有余悸。
“这场胜利的感觉并不好，”苏拉说，“赢是赢了，但更衣室里没有赢球的气氛。”主帅范甘迪也对这样的险胜极度不满，“这种情况有一阵子了，谢天谢地，我们不用付出最后输球的惨重代价，我们投入得太少，特别是下半场，赢球真是侥幸。胜利会让你无意识地变得散漫，而不是更加饥渴，我们这两场就是这样。”
姚明在这场比赛中拿下23分，全队最高，还有8个篮板，但麦格雷迪19投仅仅6中，得到18分。“就像我们无法维持大好局面一样，我们总是丧失优势。”老将巴里在赛后说。
最近几场，火箭都不顺，11日对步行者，火箭一度领先15分，可在第四节被对方追平，幸亏霍华德死命防住了小奥尼尔，穆托姆博冲到外线封杀米勒，才以91比83拿下，而6日对湖人的比赛更是与开拓者的翻版，湖人队最多时落后15分，可终场前几分钟他们竟然反超3分，幸亏火箭挺了过来，最终103比102险胜。
“在联盟中的每一天都是战斗，你必须有正确的方法和正确的态度，”范甘迪说，“在过去的三四天里，我们失去了这种态度，我们总是想走捷径，还好篮球之神带给了我们胜利。”与主教练持相同态度的是麦格雷迪。他在对奇才的前一天训练时，给自己加量，队友都散了，他还死命投着三分，练着罚球，几个球不进，嘴就拧了起来，好像球队输了一般。“七连胜当然不错，但我觉得我们可以做得更好，你们(这些记者)肯定认为七连胜不错了，可我认为球队还没打出最佳水准，完全没有。”出于实战考虑，范甘迪还特意在正式的比赛场上训练，放弃了原来在丰田中心内的训练馆。
麦格雷迪这两场表现的确勉强，对步行者16投5中得到16分，加上对开拓者的比赛，这是他首次连续两场没有得分过20。不过姚明倒是趋向稳定，连范甘迪都表示了赞许：“他的体能有所进步，防守也进步了，只是进攻还有点不稳定。这是因为其他球队都有对付他的专门策略，不让他在很深的位置拿球，我们也只能争取给他喂好球，让他完成进攻。他的移动能力更强了，挡拆防守也更好了，现在我们最重要的是让他把失误减少，这是头等大事。”
“我还没有达到大家的期望值，现在也低于我自己的期望值，我一直在尝试进步，现在还算做得不错，”姚明思考之后，慢慢地说，“这是我自己的问题，别人也在进步，但比我快，所以我和他们就拉开差距了。”不过就像范甘迪说的，“31分钟，18分，8个篮板，你们到底怎样才会高兴？”
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