特约记者刘瑞平泰安报道 记得上个赛季的时候，巩晓彬出任主帅，第一场比赛就是对阵老将云集的浙江队，比赛前一天，记者采访浙江队的吴乃群，吴乃群信心很足：“山东队太老了，我们打他们没问题。”
当记者将这话转告巩晓彬时，巩晓彬笑了：“吴乃群可比我们所有人都大呀！”
不过，或许这样的话巩晓彬听得太多，也促使他下定了决心，要对球队进行大手术，再也不想让别人称山东队是“老山东”了。
CBA是一个大江湖，在这里立身需要有很多资本，而山东队几乎是一无所有，青春是他们惟一的行囊。
山东队年轻是客观现实，但巩晓彬从来没有因为球队年轻而放松对自己的要求。
在联赛开始之前，山东队会不会迅速走过过渡期一直是人们最关心的。金斯顿俱乐部总经理徐中东之所以下定决心支持巩晓彬的决定，是因为他们之间曾进行过一次长谈。“说实在的，这个赛季动作这么大，我自己心里一点也没有底，我问巩晓彬前景怎么样，巩晓彬肯定地说‘没问题’，看得出来，他自己有些想法。”徐中东说。
实际上在去年夏天的时候，山东队就悄悄确定了本赛季的目标，一是锻炼年轻球员，二是为今年的十运会磨合队伍，虽然球队没有联赛的硬指标，但巩晓彬对自己的球队还是充满信心。
“年轻从来就不是一个借口，要是害怕承担责任，我肯定不会放走所有的老队员。我这样做也是为了给年轻球员创造一个充分发挥自己的空间，也让他们消除对老队员的依赖，要不然他们不会迅速成长起来。”巩晓彬说。
成志明是山东队本赛季变化最大的球员，这个在CBA厮混了10年的球员突然成为山东队的主要得分点，每当山东队的进攻无法打开局面的时候，成志明总是承担起攻城拔寨的重任，当看到他的三分球越来越准时，很多人都惊叹于成志明的能量为何到现在才爆发出来。
谈到他自己的变化，成志明与巩晓彬看法相似：“以前的时候，确实是有些依赖性，现在不行了，我们没什么借口了，必须要靠自己的努力。实际上，比赛就是这样，如果你自己都不相信自己，比赛就没法打了。”
巩晓彬打球时的霸气大名鼎鼎，现在，他要把自己的霸气言传身教给自己的弟子：“看看辽宁队，看看广东队 ，人家的年轻人为什么打得那么好？放松对自己的要求，实际上就是对自己的不负责任，我从来没有因为他们年轻就一再迁就他们的错误，我想他们自己也是这样要求自己的。”
年轻是山东队惟一的资本，但任何成长都需要付出代价，当山东队接连失利的时候，很多人都快对这支球队失去信心了。
自从CBA开战以来，山东队前九个赛季从来没有连败3场以上，但从这个赛季开始，连败似乎成了山东队的一种习惯，在艰难取得三连胜之后，山东队竟然接连遭遇六连败和七连败。“要说没有压力，这话谁也不会相信。”
其实，两名后卫的迅速成长让巩晓彬放松了不少，因为这曾是山东队最薄弱的环节，在鞠维松宣布退役的时候，引进外援后卫也曾摆上议事日程。
王刚和孙杰曾经是两届国青队的主力，不过，由于缺乏职业联赛经历，用谁当主力曾让巩晓彬颇费了一些脑筋。随着比赛的进行，这两个人都已经成为球队的主力，王刚是组织后卫，孙杰是得分后卫，两个人都有一手三分球 ，突破也不错，在所有山东球员中，这两个人的进步是最大的。
除了几名主力，山东队的几名年轻人都获得了充分的表现机会，郭磊、赵永刚、翟金帅等人也成为巩晓彬手中的重要砝码，每当球队需要一个遏制对方大块头的“马前卒”时，郭磊总是冲在最前面，而每当球队的进攻陷入困顿时，赵永刚和翟金帅就会披挂上阵。
对于这些球员的进步，巩晓彬一直持宽容态度，但要求却很严格：“从现在看，这些球员确实起到了一定的作用，但还没有达到预想的目标。他们还要更加努力。”
