离当地时间周六东部老大热火客场挑战湖人的“圣诞大战”还剩好几天，美国各大媒体已经开始大炒奥尼尔与科比对抗的话题，周一晚直播橄榄球爱国者与迈阿密海豚队比赛的中场时，ABC(美国广播公司)的报幕员迈克尔斯问奥尼尔，在面对科比时，他是否会运球单挑对手，奥尼尔大摇其头：“不，不。我不会想这样的问题，因为我不是那种类型的选手，”稍微停顿了一会，奥尼尔说：“但轻巡洋舰(雪佛兰出产的一种跑车)撞向砖墙是怎样你们可以想象。他是轻巡洋舰，我是砖墙。”
在访谈中，奥尼尔一直没有提到科比的名字，“我没有什么反应，因为我知道他的真正个性。许多人都认为只有关系默契才会一道并肩作战并夺得总冠军，那并不真实，事情明摆着嘛。”
“我从没见过常规赛这样被大肆宣扬，电视上每天早上都会说还剩下6天，只剩下5天了……”后卫埃迪·琼斯在观看了ABC的节目后说，“我认为这可能是最值得观看的比赛，但不应只注意我们得到了沙克，我们因此失去了布莱恩(格兰特)、拉马尔(奥多姆)和卡隆(巴特勒)。”
唯一让热火球迷担心的是，奥尼尔在20日以117比107杀退魔术时左小腿被撞伤，不过，他参加了21日的训练，并明确表示将在对凯尔特人时先发出战。
针对有人认为热火没有看重凯尔特人和国王，只注意到了与湖人的大战，热火队员表示他们绝不会分心轻敌。后卫韦德说：“波士顿人最近打得不错，国王是支伟大的球队，现在离对湖人的比赛还剩好几天。我不会因为听到谈论科比和沙克就心烦意乱，因为我已听了8年，这已成为了一件普遍的事。”
与老东家对垒时的心情，热火总裁莱利早在1995年12月20日就曾体味过，当时他作为热火主帅重返纽约麦迪逊花园球馆，距他辞去尼克斯教头仅6个月，面对旧日主场球迷的嘘声，“你很难做到不分心，他们拥有主场优势，拥有我们的3名旧将。比赛将取决于沙克如何让队友们少分心，取决于他的发挥。”不过，也有今非昔比的地方，当年的热火只有12胜9负，如今已渐入佳境，反倒是13胜11负的湖人正在重建。
最重要的是，20日力擒魔术后，热火与太阳成为全联盟最炙手可热的球队，队员的斗志进一步大增，从12月6日客场力克爵士起，热火取得了自1997年3月以来的最长连胜8连胜，平均每场砍下103.4分，以19胜7负坐稳东部头把交椅。
“我想天空才是我们的极限，”韦德说。与魔术一役，热火上半时还以54比63落后，但第四节强大的防守让魔术熄火，杜林让全场攻下31分的弗朗西斯下半场11投4中只得到12分，终场前4分15秒，莱特纳接奥尼尔妙传，上篮帮助热火以107比103占优。近几场比赛奥尼尔在助攻方面屡有神来之笔，他对自己在新绰号显得颇有几份骄傲：“这就是他们称我‘大缝纫师’的原因。” ★朱正光
《体坛周报》网站3月1日全面改版，请登陆体坛网www.titansports.cn
