两年前，CBA总决赛。有一篇文章的开头写道：当你发现那枚飞刀的时候，已经晚了。
小李飞刀，数年来震惊江湖。李楠的跳投不是一般的跳投，他通常不跳，只是一颠，球就出手；李楠的准也不是一般的准，杀到生死关头，慑人心魄。在他最巅峰时期的那几个赛季，很多球员说过：看他一出手，闭眼算了。
10年，八一队9个赛季7次夺冠2次亚军，李楠发出飞刀无数。
●王非(前八一男篮主教练)：李楠的技术非常全面，既有外线投篮，也能在内线打，身体力量都不错，在国内有一定优势，打起来游刃有余。作为教练，我对他印象最深的是2001年的总决赛。第一场我们在上海输了，所以回到宁波必须赢。我改变了球队的进攻战术，不和姚明硬拼，要求有人能突到篮下，解放王治郅，解放刘玉栋。本来我要求李楠的是突进去之后把球分给撤到中距离的王治郅和刘玉栋，但没想到，李楠自己就在姚明面前拿了那么多分。
李楠早年在北京部队时的位置是大前锋，因此练出一手背向篮筐单打和小勾手功夫，这让他日后改打小前锋后内外兼修，威力倍增。进入八一之后，李楠改打外线，1996年第一次入选国家队，而且随队出征亚特兰大奥运会，但当时他只被放在板凳上。
那一届奥运会后，李楠日臻成熟，从1999年开始，成为CBA联赛里最炙手可热的三分投手，人人都畏其三分。从2000年成都全明星赛起，李楠在连续4届全明星赛的三分球大赛中3次夺冠，只有2002年在北京旁落。2001年在长春全明星赛上，李楠连续命中9球，最后投中25分(满分30分)，创下CBA三分球大赛的得分纪录。
但小李飞刀真正扬名，还是2001年总决赛，八一上海前两战1比1平，第三战在宁波杀得天昏地暗。那一晚，李楠取下41分，终场前20秒一记三分锁定胜局。1年之后，宁波总决赛第一战，还是李楠，终场前25秒的三分球让姚明的上海0比1落后。
●于嘉(中央电视台体育评论员)：那是2000年年底的时候，要么就是2001年年初。我去北京广安体育馆看球，八一对奥神。广安体育馆本来上座率很低，只有八一队去那儿打比赛，去看球的球迷才多，而且都支持八一队。
那天大李像疯了似的，我记得上半场他还在里面打一些勾手和半截篮，最后全场的球迷都疯了，八一队一进攻，球迷就喊：“把球给李楠！”八一队就真给李楠，李楠一扔就是个三分。唰唰唰，没完没了。
后来打完，我过去拿技术统计一看，扔进12个，59分啊。那场戴珉(李楠的爱人)也在现场，他们家李鹿瞳当时还没有呢，戴珉挽着大李的胳膊，俩人特幸福的样儿。
在悉尼奥运会上，李楠仍然是替补，但他得到的上场时间已经大增。中国队击败意大利一战，他三分球7投6中拿下全场最高的25分，这是小李飞刀第一次在国际赛场上扬名。此后李楠在国家队坐上首发位置，牢不可破，每逢大赛，他至少有一战会显出飞刀本色。2002年世锦赛，他在对土耳其之战中命中7个三分，拿下28分。
2003年秋天，中国队在哈尔滨亚锦赛上对决韩国。那一战风生水起，人人都记得姚明独霸篮下，却忽视了外线的李楠。姚明那一战拿下30分，而李楠拿下26分，投中了中国队全部6个三分球中的5个，和姚明两人合力拿到中国队得分的一半。在雅典，李楠场场首发，平均每场投中12分，是中国男篮在姚明之后的第二火力点。
●尤纳斯(前中国男篮助理教练)：李楠给我的最深印象是，他很会打球。他投篮很准，但更重要的是，他是个知道在什么时候选择投篮的球员。当教练遇到这样的队员的时候，我必须要重用他。在我最初带队的那段时间，李楠因为养伤并没有在队里，但他在回来之后很快的进入了主力阵容，在去雅典的时候，他是中国男篮的队长。我曾经对像朱芳雨这样的年轻球员说，他们都应该去学习李楠阅读比赛的本领，这儿就是经验。但这个经验是只属于李楠自己的，他们每个人都应该去发掘自己专有的经验。
