特约记者穆星报道 北京时间10月4日，也许一个本不该出现的人将站在大陆航空球馆的中圈等待跳球，另一个本该站在他对面的人，却有可能穿着便服静坐在替补席上。经过肾移植手术后意外复出的老中锋莫宁，至少可以在新赛季第一场比赛中亮相，而肩头担负着热火希望的奥尼尔正在被腿伤折磨，可能错过那场比赛。
这些天来，热队主帅斯坦·范甘迪无数次被问到首场比赛会派出怎样的先发阵容，
他的回答一概是“无可奉告”。范甘迪并非故意推托，他确实还不清楚奥尼尔能否上场。前天奥尼尔的伤势已有好转的迹象，他甚至参加了防守训练，不过当热队开始打练习赛时，奥尼尔一直在场边观战。
伤势不明主帅犯愁
奥尼尔是在两周半前的训练中拉伤左腿的，此后他缺席了热队6场季前赛中的3场，一直没有参加系统训练。范甘迪承认：“我们非常担心，首先是担心沙克的伤势，其次是担心全队的配合，因为他缺席了太多训练，这显然会影响我们的进攻。”
按照范甘迪的预计，奥尼尔本该在前天生龙活虎地来训练场报到，但他看见的依然是一条“折翅鲨鱼”，这让范甘迪非常沮丧：“现在我甚至不知道沙克能否在我们去新泽西前恢复训练。我本来希望他在周一复出，现在可说不准了。”
与大多数NBA球队不同，热队固守着不按期公布伤兵动态的传统，因此外界对奥尼尔的恢复状况众说纷纭。范甘迪此前的乐观并非毫无来由，上周二与山猫的比赛之前，他曾宣布奥尼尔的伤势比预想中要轻，受拉伤影响的肌肉范围也比原先估计的5英寸范围小。
奥尼尔无法在正式场合谈论自己的伤势，他本来准备在周一的训练后随范甘迪一起参加新闻发布会，但最终却发现自己必须去参加NBA安排的一次会议。在过去三个赛季中，奥尼尔每个赛季都因不同的伤缺阵15场，这对范甘迪来说可不是令人愉快的记录。
不过就算奥尼尔打不了揭幕战，范甘迪暂时还不必为篮下争夺战担心，毕竟篮网的两名当家中锋，科林斯笨重而欠缺进攻技巧，莫宁已经被肾病弄得元气大伤，用多利亚克和王治郅轮换着打中锋，也不会吃太大的亏。
让范甘迪真正担心的是，奥尼尔的受伤让热队在季前赛中很少有机会演练围绕强力中锋展开的那套打法，就算奥尼尔复出后能在常规赛中以赛代练，也必然付出多输几场的代价。
自信能够战胜姚明
奥尼尔并不像范甘迪这样顾虑重重，就在前不久他还宣称自己仍是全联盟最强的中锋，他会给热队带来更多罚球和更多空位出手的机会，一旦他准备强攻篮下时，对手只有两个选择：双人包夹或犯规。奥尼尔说：“也许唯一能让我在篮下遇到些麻烦的人就是姚明，不过我想他的身高足有7尺15寸，那样的高度当然会是个麻烦。”
即使是这样，奥尼尔还是骄傲地宣布，他本赛季能继续在与姚明的对抗中胜出：“我老爹教过我，当你面对个头比你高的人时，最好的办法是扑到他面前，那样他就没法盖你的帽了。我就是这么对付姚明的，我在他头上扣篮，用最强硬的方式，如果我选择挑篮，早就被他一巴掌扇下来了。好在我的身体够壮，否则他现在已经吃定我了。”
奥尼尔的话有点夸张，但其大意却无可置辩，全联盟还没有哪个中锋能在与他一对一的情况下占便宜，唯一能制服这位巨人的只有伤病。腿伤也许会推迟奥尼尔在热队的“处子秀”，不过从长远看，他与韦德依然是最值得期待的新组合之一。
奥尼尔与韦德的关系已经透露出可喜的信息。几天前，奥尼尔坐在更衣室里对一帮记者侃侃而谈，他身边的韦德开玩笑地发出“呸、呸、呸”的声音，那声音足以盖过奥尼尔的嗓门。
奥尼尔装出一副凶相，冲韦德威胁似地扬扬眉，小家伙立刻闭嘴，装做若无其事。韦德没有看到，奥尼尔继续自己的高谈阔论时，嘴角漾起微笑，这样的微笑在过去一年中很少出现在湖人的更衣室里。
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