当奥尼尔转投热浪，当NBA面临着自1998年乔丹离开公牛后第一次出现彻底变化的势力版图，没有人能真正预测到，明年的6月，到底是谁能够脱颖而出，骄傲地举起奥布赖恩杯。但至少现在有一点可以肯定，那就是拥有了姚明和麦克格雷迪的休斯顿火箭，注定要成为本赛季最大的新闻。
但能左右火箭升空高度的，除了姚明、麦蒂、范甘迪等这些活生生的人外，还有冷
冰冰的赛程。除了还是成为揭幕战的主角，在“汽车之城”和卫冕冠军活塞共同点燃NBA新赛季的战火之外，今年的圣诞大餐已经不再“邀请”火箭。
当地时间新年的第一天，他们休息。就连愚人节那天，他们的对手也只是西南区垫底大热门、新奥尔良黄蜂。自姚明加盟NBA之后，这是火箭第一次从NBA赛季各种节日大餐中退居二线。
刨去这些热点，和往年相比，今年NBA摆在火箭面前的这份赛程表，来得更为理性，更能考验他们真正的实力。近半年的常规赛中，要面临5个连续四场的客场之旅，此外还有两个连续三场、5个连续两场的客战———这样的赛程，对于火箭来说，要想在新赛季中再次闯入季后赛，甚至走得更远些，绝非易事。
首当其冲的，便是一开始时连续面临的三场客场。从当地时间11月2日起，连续四天内，火箭要转战底特律、多伦多和孟菲斯三地。
在经历了夏天的大换血之后，这样的开局，绝对是在考验他们之前的磨合和准备是否充分，并将左右他们在很长一段时间内的士气。这个月的下半程，火箭的日子也不太好过。因为从当地时间15日起，他们要在12天内，从东走到西：先是背靠背地挑战新泽西网队和亚特兰大鹰队，回到主场对付完纽约尼克斯后，只是休息一天，马上转入本赛季第一个连续四场客场，到西部和快船、开拓者、国王以及中部的爵士打“通关”。
在稍微轻松点的12月里，只要打四场客场的火箭，从明年一月份起将面临第二次艰难时期。1月，16场比赛中有9个客场在等着他们，其中有两个背靠背，后一个还紧连着二月初的两个客场。
最难的，恐怕要属明年三月了。因为就在那个月里，火箭将在16场比赛中完成11个客场之战，其中就包括了两次连续四个客场，三个背靠背！
赛程唯一一点的照顾，在常规赛末。四月天，火箭在上旬完成最后一个四连客之外，最后的一周多时间，终于可以在家里喘口气了。最后四仗都是主场，而且面对的分别是灰熊、掘金、快船和超音速这样并不十分强劲的对手，让火箭可以为之前可能已经相当不错的战绩锦上添花，或是为岌岌可危的季后赛资格做最后的努力。
不再是姚明的新秀赛季，没有了丰田中心新主场时的热闹，即便是揽来了麦克格雷迪这样的又一巨星，当姚明进入其NBA职业生涯的第三个赛季，火箭要从此进入真正证明自己的新时期。
