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记者王猛北京报道 2002年初，霍华德还在掘金效力，他曾经提出过这样的问题，“王治郅和巴特尔是不是中国最好的球员？”他得到了这样的答案：现在看，或许他们是，可是没人知道以后他们还会不会，因为在中国还有一个叫做姚明的家伙，他很不错。霍华德反问道：“是那个身高7英尺5英寸的家伙吗？我知道他。”
两年之后，霍华德来到休斯敦，成为了这个大个子的队友，对于姚明，他的评价是
：“他可以成为像乔丹那样伟大的球员。”于是，他站到了姚明的身后，姚明说这个赛季火箭队的口号是：团结起来获得胜利。为着总冠军的目标，他们站到了姚明的身边。
火箭队有个致命的弱点，一旦对手有一个高命中率的大个子，就很容易被对手掀起进攻的狂潮。中国赛的第一场，第一节，埃德尔曼显然就是利用了火箭队的这个弱点。姚明的移动速度决定了他不可能迅速进行高位和低位防守的转换，于是布拉德·米勒和韦伯轮番提到高位中投，给火箭造成了不小的麻烦。
到了北京，杰夫·范甘迪改变了打法，让姚明在防守的时候把位置提前，死死盯住布拉德·米勒。而在姚明下场的时候，霍华德就站在了米勒和韦伯的面前，第一节还剩下3分48秒的时候，霍华德把休息的板凳交给了姚明，姚明把国王交给了他。上场两分钟之后，一个勾手，得到了自己在本场比赛的第一分。霍华德是个低调的人，从场内到场外，19分钟内，他得到了全队最高的15分，篮板数7个，仅比姚明少一个。
两场季前赛，无论他们的市场意义如何，火箭队已经逐渐开始确定这个赛季的基本打法。就像范甘迪说控球后卫的首发将是韦德，替补会是鲁一样，霍华德将在大前锋的位置上帮助姚明和迈蒂挡住那些大个子。在默默无闻中得分，抢篮板，踏踏实实地干活。
谈到这个赛季火箭的前景如何，霍华德拿出了一个老兵该给出的意见：现在的火箭队和上赛季相比变化很多，很多新面孔使得球队的磨合需要花费不少时间，但是这是一支很有潜力的球队，我们有姚明，有迈蒂，还有很多不错的年轻人，只要我们一起努力，总冠军不是遥不可及的。
作为惟一跟三位加盟NBA的中国球员效力过同一个球队的球员，霍华德更容易理解姚明，了解如何让姚明成为火箭队的中流砥柱。说到姚明，霍华德的语气诚恳：他很特别，一个灵活的大个子，他可以成为一个伟大的球员，就像是乔丹那样。姚明的技术全面，每个数据都能让人吃惊。更可贵的是，他的英文能力帮助他很快地融入球队和NBA的环境，这也让我们在球场上能够配合得更好。在异国他乡打球是件很辛苦的事情，霍华德说如果是他来中国，他肯定受不了。所以他会尽力去帮助姚明。
