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季前赛通常平淡无奇。不过，当比赛回到2.26米巨人的家乡，面对诞生过伟人孔子和毛泽东的整个国家狂热的篮球迷时，又得另当别论。
对于曾经与世界体育文化隔离的中国来说，NBA这次登陆是一个里程碑。“中国球迷过去没有机会像现在这样观看NBA比赛，在自己国家和的球馆内进行较量，就像美梦成真。”34岁的夏松说，这位体育经纪人同时担任了中国赛的现场播报员。
和如今的所有体育活动一样，中国赛同样是受到了商业因素的驱动。许多美国知名品牌如迪尼斯、百威、麦当劳和可口可乐，都成为比赛的赞助商。一个拥有13亿人口的国家，包括几百万潜在消费费者中出现并快速扩大的中产阶层，对NBA和它的合作伙伴来说，其市场价值已经无法视而不见。
“它正在醒来，充满活力，并为篮球而着迷。”NBA总裁大卫·斯特恩说。
联盟的眼里不仅仅是消费者。2.11米的易建联，雅典奥运会上闯进前八的中国男篮一员，已经被姚明誉为“下一个姚明”。“他是个天才，有着一名伟大篮球选手所需的一切，”姚明对《今日美国》表示，“他只是需要时间，几年之后，他将可以挑战我，也许明年你就将采访他。”
在中国，篮球特别是NBA非常受到欢迎，NBA联盟的比赛在14个频道中播出，其中包括中国国家电视台。在“姚明热”疯狂的上海，球迷们上个月不惜等待40个小时以求一票。在北京，超过5000名拥趸9月12日午夜聚集在购票点外，而门票要到第二天才能发售，这迫使有关方面不得不提前9小时卖票，凌晨4点，5000张门票以21.75美元到362美元不等告罄。在一个今年人年均收入只有1000美元的国家里，无疑不同寻常。
1984年，斯特恩在出任NBA总裁的第一年，他就邀请中国队前往美国进行赛季前的热身对抗赛。对中国备感兴趣是斯特恩全球推广战略的一部分。如今NBA比赛在全球205个国家或地区用43种语言直播，1991年NBA在日本开始常规赛揭幕战，同时在巴塞罗那、马德里、伦敦和巴黎等地进行了季前表演赛。“现在是我们敲开中国市场的时候了，”斯特恩说。
NBA认为每年在中国获得的利润超过1000万美元，这还是保守估计。接下来12个月内，联盟计划在中国开拓600个NBA产品销售点。
斯特恩的扩张在中国篮球人士中引起观点不一的反应。
过去的9年内，中国拥有了自己的职业联赛CBA。为了提高水平，14支CBA球队上月在美国进行了选秀活动，每队可以招入两名美国球员，CBA还将常规赛由22场增加到了38场，以吸引更多球迷。北京队球员平均年收入不到5万美元，以当地收标准而言，已经是笔让人惊讶的财富，但由于政府保留了电视转播权，CBA缺乏大合同收入供各队像美国体育球队那样花费。
CBA正和NBA合作以激励公众对篮球运动的兴趣，但双方的友谊中存在着细微冲突。
NBA帮助中国球队进行训练，后者的执教水平和市场推广计划也都在借鉴NBA的模式，然而，一些CBA的官员担心NBA会抢走他们的球迷。“我们感到NBA的威胁之一是，它会吸引更多年轻人的注意，”中国篮管中心主任李元伟说，“如果我们不能让CBA变得更好，我们就不能获得赞助商，CBA就会越来越糟。”
当然，中国也有人认为两大联赛可以愉快地合作。如果中国球员和中国教练继续发展，最乐观的人士相信NBA反而会对CBA表示出担心。
(朱正光)
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