特约记者穆星报道 弗朗西斯走了，麦格雷迪来了！当地时间21日，美联社、ESPN和《休斯敦纪事报》同时爆出超重量级消息：火箭队将送走弗朗西斯、莫布利和凯托，从魔术队换来联盟得分王麦格雷迪、大前锋朱旺·霍华德和组织后卫泰伦·鲁和另外一名魔术队员，这名球员可能是魔术上赛季的首轮新秀里斯·盖因斯，也可能是白人中锋德克勒克。
由于NBA的限制，火箭队和魔术队的官方声明在7月15日之后才会出台，但是弗朗西
斯的经纪人杰夫·弗莱德已从火箭总经理道森那里了解到，这项买卖即将完成。“我和卡罗尔(道森)谈过了，交易还没完成，但已接近尾声。现在他们在处理使双方交换金额相同的问题，”弗莱德说。
丰田中心的火箭更衣室里，弗朗西斯的衣橱门上钉着一张照片。那张照片是用“宝丽来”相机拍摄的，纸质粗糙外加轻微偏色，拍摄地是一家光线晦暗的休斯敦酒吧，弗朗西斯与好友诺里斯各举一瓶啤酒，冲着镜头开心地呲出一口白牙。
自从诺里斯被交换到尼克斯后，弗朗西斯就把那张照片钉在那里，现在他需要留下一张自己的照片。从经纪人弗莱德那里听到火箭准备把自己换到魔术的消息后，弗朗西斯的失望溢于言表：“我以为我们在休斯敦建立了非常非常好的基础，但很明显，他们并不想朝这个方向继续走下去。我以为我们会成为了不起的球队。但我不会哭泣，不会愤怒，不会沮丧，我说过，联盟中只要涉及生意就那么残酷。”
就在火箭被湖人清扫出季后赛，球员们纷纷回家过暑假时，范甘迪和火箭总经理道森的赛季还远未结束。据火箭内部人士透露，范甘迪与道森曾几次碰面，探讨火箭下赛季的阵容改造。最初道森还不想有太大的变动，只是建议为弗朗西斯引进一名替补，再加上一个物美价廉的大前锋，同时在自由球员市场上挖掘一点板凳深度。
麦格雷迪从奥兰多的“叛逃”让范甘迪占了上风，本赛季他带着阵容失衡的火箭艰难闯进季后赛，但手下球员的潜能也几乎被他挖掘殆尽。范甘迪清楚地意识到，仅靠手下这帮球员组合很难再取得大的突破，与其徐图霸业，不如勇猛精进。
在火箭要与魔术作交易的风声传出后，弗朗西斯就通过弗莱德宣布，他不愿意去奥兰多。“史蒂夫并不喜欢去奥兰多，”弗莱德说，“史蒂夫已经尝到了季后赛的滋味，火箭队已经把季后赛拴在皮带上了，他希望和这支火箭队走得更远。这是他不情愿的，他热爱休斯敦。”
这个夏天，弗朗西斯连遭挫折，季后赛首轮折戟不算太大的打击，但是无法进入“梦六队”让他耿耿于怀。他曾几次给组委会的委员打电话，要求加入“梦六队”，这种积极的态度与成群结队的球星退出相比，就是最崇高的爱国主义，但就是没人给他承诺，他没被接纳。联盟副总裁斯图·杰克逊负责调集美国队成员，虽然没有投票权，但势力犹在。他当年是灰熊队的总经理，弗朗西斯那年被选中后，嚷着不愿去温哥华，杰克逊被迫将他换到火箭，有人分析现在杰克逊是公报私仇。不过杰克逊说：“这是不可能的，史蒂夫的态度我们很欣赏，但并非什么人都能代表美国出战。”这桩打击之后，就爆出了更让弗朗西斯心惊的交易。
弗莱德说：“史蒂夫喜欢这里的球迷，也热爱他的队友。他跟莫布利的关系很铁，与姚明也是很要好的朋友。我们都以为一个伟大的中锋和一个伟大的组织后卫会为火箭开创大场面……”
现在组织后卫换成了得分后卫。《纽约时报》很煽情地在报道中写道：“一个王朝走到了崩溃的边缘，另一个相似王朝的雏形已经打下了根基。”前一个王朝指“湖人”，后一个王朝指的当然是“姚明＋麦格雷迪”的组合。这话写得很有胆色，因为现在没人知道，究竟后一种组合会在NBA掀起怎样的波澜。
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