步行者和马刺已经成为东、西部最炙手可热的球队，然而在他们会师于总决赛之前，一场嘴仗已经先行开打，焦点竟是新鲜出炉的“最佳防守球员”。
刚刚当选“最佳防守球员”的阿泰斯特自然肝火旺盛，28日他公开表示，如果波波维奇对自己有什么意见，最好是当面提出，而不要对着一群普通听众喋喋不休。原来，波波维奇在两天前接受一家电台采访时，曾经明言阿泰斯特的防守功力比不上自己的爱将鲍文。
“几乎每一个晚上，鲍文对付的都是对方的头号球星，但是阿泰斯特却做不到这一点，”在NBA公布了本赛季的最佳阵容后，有好事的记者开始让波波维奇比较阿泰斯特和鲍文孰优孰劣，“他只不过是时而为之罢了。阿泰斯特看上去高大威猛，而且在比赛中非常凶狠，但那并不意味着他一定能够当选最佳防守球员。”
波波维奇甚至毫不避讳地将批判的矛头直指步行者及其主帅卡莱尔，因为步行者向NBA提供了这样一个数据：本赛季在阿泰斯特的防守下，他的对手平均每场出手仅9.4次，只得到区区8.1分。“这些数据都是步行者在未经验证的情况下公布的，然后媒体将其宣扬开去，联盟官方自然也就将其打印作为证据。说真的，我对这些数字不大相信……”
28日步行者的训练结束后，卡莱尔和阿泰斯特师徒都被问及此事，结果两人均是报之一笑。“我当然了解波波维奇了，”卡莱尔说，“他从来都是对自己手下的球员深信不疑，但是我也是如此，我不大相信有些话是他说的。不过，有一点我是同意波波维奇的观点的，那就是教练的投票评选是最权威的。现在明摆着的是，阿泰斯特在教练的投票评选中遥遥领先，所以我觉得这件事根本无需争论。”
阿泰斯特开始还表现得蛮有风度，他没有忘记称赞鲍文是“全联盟最出色的防守球员之一”。实际上，在由媒体记者的投票评选中，鲍文仅仅排在第四位，不仅落后于阿泰斯特，甚至还被本·华莱士和拉特里夫挡在身后。“如果我们队里有一位鲍文这样的防守高手，我肯定会把全部精力投入到进攻中去，争取拿更多的分数，争取进入全联盟最佳阵容，甚至争取获得MVP，”说着说着，阿泰斯特就不大客气了。
”我觉得公平一点的是，你们可以去问问其他球员，看看他们如何评价我和鲍文，”阿泰斯特说，“你们可以问问，他们到底更尊重谁。我对鲍文本人没有任何意见，他是一位了不起的防守球员，但是你可以问问那些跟我们交过手的球员。我可是在场上干了所有的活儿，不信你可以问问他们，究竟是谁先防住了他们，然后又回过头去进攻他们。”
说到激动处，阿泰斯特干脆冒出一个点子：“我可以跟鲍文进行一对一攻防，然后看看究竟是什么情形。说真的，我当然喜欢这个奖项，但是我认为自己绝对无愧于这个称号。”
在听到记者转述的波波维奇的言辞后，阿泰斯特也直言不讳自己“不喜欢波波维奇”。“他惟一该做的事情就是打电话到我们球队的办公室，要到我的电话号码，然后有什么话直接告诉我，”阿泰斯特说，“即使他真的有意见，也可以通过这种方式告诉我不配拿这个奖，他的做法真的不对。”
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