□文／山姆·史密斯《芝加哥论坛报》专栏作家

　　先细细琢磨，不要急于回答这个问题。

　　———如果你拥有选择权，你会挑选奥尼尔还是姚明？

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　　如果在一年前，这看起来是个荒谬可笑的问题；实际上，当我在过去几周询问NBA官员们的观点时，他们中的大部分———请原谅我不能说出他们的名字———表示，他们愿意选择姚明。

　　不过，如果拥有选择权，现在的我还不会选择姚明，这当然跟火箭与湖人在上周四的较量无关，虽然湖人以93比85获胜，奥尼尔充分展示了自己的优势：他抓下18分8个篮板，而姚明得到6分8个篮板。

　　实际上，在本赛季的4次交锋中，火箭对奥尼尔的防守比湖人对姚明的防守要严密得多；而在本周四之前的三场较量中，姚明平均每场拿下26.7分和9个篮板，奥尼尔则有24.7分8.7个篮板的进账。

　　好吧，让我们这么说，如果你需要的是现在的胜利，那么奥尼尔将是你的选择；如果你需要重建一支球队，你最好从姚明开始。

　　选择姚明的原因显而易见，他比奥尼尔年轻了8岁，他还有大把时间，而在过去两年中，他已经取得了非常明显的进步。我了解他的进步，是因为两年前我根本不看好他。姚明曾参加了2000年奥运会，在同美国队的比赛中，他表现平平，拿下6分，但他成功地引起了媒体的关注。2002年，姚明参加了芝加哥的一个训练营，他并没有使人大开眼界，实际上，他只是和一些没有效力NBA的球员一起在球场上奔跑，投中了一打跳投，他看起来不过是另一位令人失望的中锋。然而随后，姚明出现在印第安纳波利斯，在首场NBA比赛中一分未得。嘿，史密茨在自己的首场比赛中都收获———实际上，在那个时候，姚明的名字总是被和又高又瘦的史密茨联系在一起。在上赛季，姚明有所进步，但火箭没有杀入季后赛，而姚明在篮板和盖帽上的表现甚至不如新人赛季的布拉德利，没有人认为他会成为联盟的统治力量。但姚明正在逐渐成熟，范甘迪的执教卓有成效，而尤因在帮助他慢慢建立自信，姚明的名字也越来越多地跟奥尼尔联系在一起。

　　奥尼尔还是奥尼尔，但如果你的体重超过365磅、在很多比赛中要出场超过35分钟，你也会觉得不堪重负。成为巨人并不容易，尤其是你的体重超标，你在每场比赛都得面临凶神恶煞的对手。而且，年龄和伤病能击败所有人，哪怕你的胳膊上有超人文身。

　　NBA巨人的火炬迟早有一天得交到姚明的手中，属于奥尼尔的时间并不多了，虽然他拒绝承认这一点，但另一个巨人正在慢慢做好准备———尽管在上周四的比赛中，占据上风的依然是奥尼尔，而不是挑战者姚明。