在即将第四次面对奥尼尔的这天上午，姚明抱着胳膊坐在一圈摄像机和中国记者中间，脸上是那种很标准的“姚式小聪明”的笑。

　　有些时候，你仍然可以看见他把眉头拧成一个圈，但是和他刚进入NBA时相比，现在多数情况下那个圈都会舒缓成笑容。

　　“在这里，每天都有太多的东西来逼你，”姚明说，“各种各样的人或者事情，但你要想干得不错，就不能自己再逼自己。”

　　超强的竞争总会把他推上一个又一个山峰，好像每一战都会有特别的意味。打马刺是前两次都打得那么差，第三次能不能换个活法？打湖人是全明星之前最后一场比赛，这次又抢了沙克的首发，如果被人家狠剋，岂不是很没面子？

　　再接着去洛杉矶，新秀挑战赛是和勒布朗·詹姆斯各率一队，两届影响力都极高的状元难道不要分个高下？最后的那场全明星赛，去年只得了2分，这回还用说么？

　　然而真的要在这四场比赛里都表现出色，又有多少可能？不要说这四场全都万众瞩目，就是在平常的常规赛季里7天打4场比赛，又有谁能保证他每晚都会很爽？

　　姚明抱着胳膊，咧嘴一笑：“(如果被沙克狠剋)没面子当然会没面子，可那有什么办法？我又不能把你的面子抢过来，贴在我的脸上。”

　　其实围着他的一大群记者就是想逼着他说上两句和沙克再次对决的狠话。但他就是不说。

　　“我不说不是因为心里不想赢球或者打败他，”姚明说，“但说得太多往往会在心里更加重负担。给自己太多压力就会把自己逼垮，我已经学会了轻松一点，这样会让自己更舒服。”

　　现在每逢晚上有比赛，姚明训练之后就不再回温瑟湖公园的家，因为路上时间太久。他在丰田中心球馆附近的HAYAT酒店里开了房间，就在那儿睡午觉。同样和以前不一样的是，他不会再睡不着，也不会再有人在赛前三番五次的让他去看沙克的录像带。

　　专门为火箭队网站和广播电台做姚明的中文采访的姚安鸿说：“他比从前适应和习惯多了，刚开始的时候，每次输了球他都会很难受。有关键的比赛，也会感觉到他的紧张。现在他好多了，不再把那些看得太重，毕竟赛季有那么漫长。”

　　漫长到常规赛有82场，即使是强队，输掉20到30场比赛也是不可避免的事情。这里几乎每天晚上都有各路强豪在等待，这里不像CBA，不是只有22场的常规赛。

　　“原来我真的不习惯输球，像我们(上海东方)拿冠军那年，一个赛季就输了两场球，常规赛还连胜21场，”姚明说，“我在国家队的时候，像亚锦赛、亚运会或者世锦赛，大多数都是只能赢不能输的比赛，输了就会被淘汰。但在这里，你得赶紧从一场失败中站起来，去想下一场。”

　　所以输给马刺，还有湖人。即使再输给湖人，全明星之旅也会如期而至。

　　火箭广播电台的老爷子巴里·华纳站在姚明的面前，用很慈祥的声音说：“永远记着，去享受其中的乐趣。”他第一次对姚明说这话是火箭对乔丹的奇才之后，那天姚明第一次打上首发。转眼一年半的时间，华纳说：“他从男孩长成了个汉子。”

　　姚明记着他的话。他又拿对沙克这一战和记者打了赌——在沙克面前，他能拿两双15分10个篮板，赌资是一顿饭。上一次在洛杉矶，同样是这个赌局，他拿了18分8个篮板，结果算他输。但他很开心，这无关乎胜败，只关乎心情。

　　他挠挠前一天刚剪短了的头发，低声说：“只要你还笑得出来，就证明你还挺得住。”