圣诞节前一天，小奥尼尔走进步行者队更衣室，发现衣柜里放着一个包裹，他一眼瞥见包裹上的单子，上面的名字和地址让他大吃一惊。“我看到包裹上写着‘比尔·拉塞尔’，可我没想到就是那个比尔·拉塞尔，”小奥尼尔说，“但我拆开一看，里面有他一张照片，还有留言。”

　　小奥尼尔说，他素来敬仰拉塞尔，努力学习他的打法，“能收到拉塞尔的礼物，对我

而言意义非凡。”今天小奥尼尔已不再是被开拓者压制了整整五年的那个高中生。天生我才必有用，小奥尼尔终于出人头地。

　　东部无人出其右

　　虽然才25岁，但小奥尼尔已经在NBA打到了第八年，成为东部头号大前锋。在联盟各项数据排名中，小奥尼尔占据了得分、篮板和盖帽的前列，每场得20.3分和10.3个篮板，而得分与篮板达到“20＋，10＋”的内线高手，除他之外只有加内特、邓肯、兰多夫和大奥尼尔。

　　但小奥尼尔的目标已经不是眼前这些枯燥的数字，他说：“当你的职业生涯走到尽头，如果你想青史留名，必须向人们显示你攻守兼备。我的目标是张伯伦、奥尼尔和拉塞尔的成就，这正是我现在努力的方向。”

　　雄鹿教练波特曾这样评价小奥尼尔：“他是东部最好的球员之一，毫无疑问。他能面对篮筐进攻，他能占位，能传球，能抢篮板……他还有什么做不到的？”

　　由于步行者名列东部第一，已经有让小奥尼尔当MVP的呼声，然而小奥尼尔要的是总冠军，他说：“许多人打球是为了钱、全明星赛或得分王，可我是为了拿冠军。不过，哪怕要比一比谁是联盟中最优秀的球员，我的数据也在那儿放着。不知为什么我总是被忽视，我不知道是不是因为我的队伍市场太小，总之我的成绩没有完全得到承认。但我不在乎，该怎么打我还是怎么打，只要有进步。”

　　差点离开步行者

　　步行者队主教练卡莱尔也认为，小奥尼尔在东部无出其右者，但他没想到，他差一点逼走小奥尼尔。

　　今年夏天，小奥尼尔合同到期，原本他打算留下来，可是“微笑刺客”托马斯突然被炒了鱿鱼，他觉得自己受了欺骗，托马斯和他的关系非同一般。“有一段时间，我都以为自己会离开印第安那，”他说，“我当时想和马刺队签合同。”

　　到底是什么促使他留了下来？“谁对我真心，我就对谁实意，”小奥尼尔说，“沃尔什(步行者队CEO)换来我的时候，冒了很大的风险，因为我当时什么都不是，所以他有点像掷骰子。为了这份心意，我留了下来。”

　　为了留住小奥尼尔，沃尔什答应他托马斯会留任，然而在双方签下7年共1.26亿美元的新合同后，托马斯还是被炒了鱿鱼。小奥尼尔非常生气，不仅因为他和托马斯的私人关系，更因为步行者队骗了他。现在已经半年过去，小奥尼尔的气也消得差不多了，他说，如果换作自己当老总，可能会做同样的决定。

　　小奥尼尔没有给新教练卡莱尔脸色看，但他说，两个教练有很大区别。“里克(卡莱尔)更沉着，艾塞亚(托马斯)却很较真，如果有谁做得不对，他真能把更衣室给闹个底朝天，而里克却喜欢讲道理。艾塞亚凡事亲力亲为，每个方面要管，里克却有一套班子，比如防守专门交给一个教练去管。对我来说，两个教练的最大区别在于，艾塞亚更像个父亲，在场上，里克对我来说是个好教练，但我们在场外还没建立什么关系。”

　　苏群