叶鹏是山东济南人，1947年5月5日出生，曾在济南部队篮球队打球，退役后任济南篮球队教练，后任山东男篮主教练七年之久，是与巩晓彬关系最“铁”的教练。

　　聊起巩晓彬，叶鹏以一句“说来话长”作为开头。

　　“我和巩晓彬的缘份，起自1986年的山东省第13届运动会。”

　　“那时，我带济南队参加省运会。济南男篮在解放以来，一直处于全省“老三”的位置，排在烟台和青岛之后。那时晓彬刚从足球转到篮球，就代表济南市参加了省运会。那年我们打了翻身仗、获得了冠军，此后济南队就开始多次拿全省冠军了，这当然是因为我们有了一个全省最好的巩晓彬。1986年晓彬才17岁，其他队比如说烟台、青岛的老队员，很多都是看着他长大的，算是晓彬的叔叔辈。起初那些球员还对晓彬不以为然，比赛打完。才算服气。从那时候起，我就看出晓彬有几个特点：第一，争胜好强；第二，脾气很坏；第三，集体荣誉感很强。为什么这样说呢？因为他在场上竟然敢批评那些年龄比他大很多的球员，人家都25、26岁了，他才17岁。他在场上个子高，站在中间，你要不积极退守或不积极，他喊人家。当时这一点给我留下很深的印象。另外，他不怕强手，他不管你是山东男篮一队的还是国家队的，他敢打。所以，当时济南队能获得冠军，这是集体力量的结果，也是巩晓彬个人努力的一个回报。”

　　“在这些球员里面，就数巩晓彬个子最高。他有足球的底子。足球说句实在话，就是摔、打，对抗比篮球要强得多，叫合理冲撞。所以，晓彬能抗。但是，那时的晓彬，篮球的基本功很粗，几乎没有，但是他敢于和人接触，这是他和其他队员不同的地方。”

　　“1988年在济南办的的全国首届城市运动会他参加了，那次可以说奠定了他以后篮球之路的基础。那时我带的济南市男篮都是土生土长的队员，专业队的很少，人家都是省队的专业队员代表城市来参加比赛，可我们不是。除了晓彬之外，其他队员与人家相比可以说非常差。但最终我们还是得了个亚军，当时中央电视台新闻里说我们济南队是‘名不见经传的黑马’。晓彬从这场比赛开始杀出来了，从此他进入了中国青年队，中青队任务结束后到国家队，以后就很少回山东队了。”

　　叶鹏认为，巩晓彬的性格“很有创造性”，因为他看上去“挺坏”，“实际上很聪明”。“他不是现在这种教育模式教育出来的孩子，你让他上东他上东，叫他往西你往西，他有自己的主见。”叶鹏说，人们叫巩晓彬“逍遥王”，山东队的队员们叫他“皇帝”，确实不是随便叫的，巩晓彬确实有他自己的一套。“晓彬年轻一点的时候，他才不管对手是国家队的还是什么名将，他谁也不服，在他眼里，他没有服的人。包括与刘玉栋的对抗，2002—2003赛季他最后一次在主场打八一，虽然山东队最后输了，可晓彬以33岁的年龄，打刘玉栋照样不处下风，甚至是略占上风。”赛后，晓彬特别高兴，那意思是“我占上风”了。

　　“山东男篮可以说是随着晓彬等人的逐渐成熟，才一步步强大起来的。以前，山东男篮不是甲A队伍，职业联赛前更是在全国12支队伍中连前八名也不是。第七届全运会上，大彬包括小鞠、大纪这一伙逐渐成长起来，获得了第七名，那时是历史最好名次。那时候我就看出他们以大彬为首的这一伙，很有朝气。那届比赛，有这么一个细节，头一天晚上我们打八一，然后第二天我们与前卫队比赛。八一队是七运会的冠军，为了避开它，我们教练组，当时是吴桂林主教练和我，决定在与八一队比赛时保留一下实力，不准备跟它拼，而是第二天争取拼掉前卫队。所以在比赛中，我们没有派晓彬首发。年轻气盛的晓彬在比赛中跑到我们教练跟前，非常生气地问：‘为什么不跟八一队打？为什么要放弃？’显然，他不服气。七运会期间，我们跟八一打了几次教学比赛，有些是半公开的，有观众的比赛一共打了四五场，我们都赢了它。晓彬认为我们是能胜八一的，所以很生气，就跑到我们跟前说。吴桂林和晓彬他爸爸关系很好，他是看着晓彬长大的，他们两家关系到现在也很好。晓彬当时不愿意了，我就跟晓彬解释，因为明天上午咱们要跟前卫队好好拼一下，所以才不拼八一。晓彬反问，咱们为什么不跟八一拼，它有什么了不起？明天跟前卫队打就一定有把握吗？这就是他的脾气。”

　　“1995年我们参加了CBA联赛，这一帮子队员就成熟起来了。当时的主教练是赵选民，我什么也不是，只在队里帮帮忙。那个赛季，其他队都有老队员，我们全是年轻的。1996年之后，大部分时间就是我来带队了。”

　　“晓彬在队里为什么有那样的位置？甚至大家在队里叫他‘皇帝’？这绝对不是人为树起来的，而是在长期激烈的比赛和竞争中形成的。因为篮球队也是一个业务单位，它是靠技术和业务来立身的。晓彬在场上有一种‘霸蛮’的气势和风度，霸是霸气，蛮是蛮不讲理，这是运动员成为优秀运动员的重要因素。就像毛主席说的一样，搞体育就要有‘霸蛮’精神，没有这种精神不要搞体育。晓彬就有这种气质，他从小不是听说听道的孩子，他是个调皮的孩子，到了运动场上，他把这种性格带来了。没有这种优秀的品质，他也成为不了优秀的运动员。晓彬之所以成功，除了他的先天遗传和刻苦训练之外，我觉得这种精神是最重要的因素。无论从他的前期，还是当运动员的后期，国家队里有了王治郅、巴特尔和姚明后，他也没有怕过他们中任何一个人。”

　　“1995赛季之后，我接手山东队之后，队伍先后进入全国前四、前三等。1997—1998赛季是晓彬的巅峰之年，那年他成了‘得分王’，我们八连胜，第九场对八一在客场输了3分，在主场赢了他们17分。那一年是晓彬最辉煌的时期。山东男篮之所以以巩晓彬为核心，是逐渐形成的，山东男篮后来赖以威振篮坛的‘双塔’，实际上也是以晓彬为核心，他的犀利进攻给对手造成很大压力，由此拉出很多空挡，纪敏尚的机会也就出来了，他的半截篮威力才能得到发挥。”

　　“巩晓彬是个非常有个性的人，他从不人云亦云。在队里面，也从不乱说话、搀和一些事情，是个让人信得过得的人。但这也是他的弱点，为此也吃过亏。”

　　叶鹏说，晓彬当教练后也很“霸道”，“这是我对他当教练以后的评价。俗话说‘慈不带兵’，在这一条上，我觉得他角色的变化很快。他从运动员下来之后，很多人，包括我都为他捏把汗，因为当运动员时，他平常对自己不像其他队员那样要求严格，当教练后他能带好队吗？我是带着这种疑问的。通过这一段时间的实践证明，他带队非常好，而且他要求队员非常严格。日常一堂课他罚队员好几次。队内对抗，输了，罚；训练不积极，罚；干劲不足，罚……”

　　“我觉着他聪明就聪明在这个地方，在当队员的时候，他可能要求自己不太严格，这个不太严格不是指生活作风，是指训练，指在队里的一些事情。我们不能因为他是一名优秀队员就说他是完人了。但当教练后，他转变很快。”

　　“在教练这个岗位上，从两三年之前我就有意培养他，有时候在准备会上，让他在最后讲一讲。赛前有些事情也找他商量，比如说首发阵容、有针对性的训练和战术等。这样做也是为了调动他的积极性。同时，他脑子非常聪明，有领导才能，嘴非常严，不附炎趋势。平常他可能跟其他人的交流少一些，但是他看得起的人，他是很尊重的。晓彬个性很强，但他在队里，从来不玩‘个性’，现在当了教练，他对不认真工作的人，就更加反感。”

　　“对于晓彬当退役当教练，我放心。我作为一名球员没有打过国家队，这是缺憾。从济南部队队退役后，我从在济南队当教练起后来又做了山东男篮的教练，但在视野和经历等方面，始终有遗憾。大彬跟我不同，在国家队和亚洲的绝对实力让他在无形中树立了威望和威信，重要的是，这是业务单位，是靠实力说话的。晓彬在训练中讲得比我细、体会比我深、视野比我宽，对他当教练，我放心。这次山东男篮到三门峡去打俱乐部杯决赛，晓彬打电话给我，说：‘叶导，这是俱乐部杯决赛，你去不去？’我就跟他说，‘晓彬，我绝对相信你的能力，我不用去，我非常放心。’”

　　“通过这几个月的观察，我认为他从队伍管理、执教思路到训练思想，能力是高水平的，这个年轻人的未来很有希望。现在山东男篮这支队伍很有朝气，作为老教练，我从内心感到高兴和自豪。”

　　“说句实在话，从1986年我们开始合作，直到今天把教鞭交给他，一开始我也有疑问。首先是他的性格。但是，从他带队后的这几个月，我们发现了一个完全不同的巩晓彬，跟我们的想象绝对不一样。他每周都在队里开业务会，而且定期值班，在值班的时候，他是坐在酒店大堂里等所有的队员回来。”“在训练中，他要求也非常严格、非常高。有一次训练结束后，他安排队员罚球，一人罚一个，要全部连续罚中才能结束训练。那一堂课从下午2：30一直练到了晚上7：30。到最后还是我给他下的课。那是在大约7：00的时候，他老婆王晓芳因为孩子生病来叫他去医院，他不得不走，临走的时候还交代助理教练杨文海，一定要练到符合要求为止。到最后，我一看时间太晚了，就想了一个变通的办法，我说连进10个就可以下课了。当时是16名队员练，最后罚中10个，下课了。”

　　“后来我想，当时我做得不对，就应该按照晓彬的思路，罚下去，锻炼队员克服困难的意志和精神。实际上，在晓彬接队之后，我没有事的话，一般下午都到队里去，看他们训练。我从来不去干涉或者影响他，坚持要他按照他的思路和思维方式改造球队。我就这么观察他，说句实在话，我感觉我的那一套东西真是老了，实践证明让他接手是正确的，他是一名合格的教练。在这之前他的爸爸妈妈也跟我交流过他退役后做教练的事情，主要是担心角色转变太快和山东男篮新老交替、青黄不接的问题。我认为晓彬的转变很快，而老队员对他帮助也很大，鞠维松、纪敏尚、刘铁和陈照升等人对他帮助很大，不说别的，带头服从他的命令、听从他的指挥就是最大的帮助。”“晓彬带队也很有想法，他接手后，把中间队员全部开走，高杰、吕岩、孙中成甚至是刘振都离开了球队。他提拔了一大批年轻队员上来，通过一段时间的训练，他们水平提高相当快，这是山东男篮未来的希望。在挑选外援上，晓彬也相当细致和严格，绝不随随便便确定，最近有好几批队员来试训，晓彬一看水平离自己的要求有差距，肯定是第二天就让他们走人。他坚持自己的观点：请外援就要请有用的。”

　　“晓彬是帅才，有威望，他现在缺的是临场指挥经验，但这要给他时间。山东男篮现在处在新老交替时期，但其他各队情况也不是太好，只要调教得当，山东男篮还是有希望的。”巩晓彬是不是帅才？他进篮球专业队的第一位教练、后来又长期给叶鹏当助手的老教练隋福安，用自己的观点补充了叶鹏的说法。

　　“作为运动员，晓彬打球有头脑，比较用心，他一直作为国家队主力队员，参加过亚锦赛、亚运会、世锦赛、奥运会，还到美国训练比赛过，见识多广。就篮球运动员的水平来说，他达到了中国篮坛的顶峰，在亚洲也数得着。这一切，都是有目共睹的。”

　　“晓彬的退役曾经引起很大争议，但你想一想，晓彬已经34岁了，还能打到什么时候？俗话说，30而立，晓彬不小了，他应该能把一线队调教得更好。当运动员比较单纯，除了训练就是比赛，但当教练就不一样了，晓彬比谁都明白，他父母都是当教练的。他知道，当教练很辛苦，又操心又费力，除了技战术之外，还要做球员的思想工作，等等。他当上教练以后的这段时间，我看他不错。他有丰富的技战术功底，也很用心、很努力。对他来说，困难肯定有，毕竟他当运动员的时候是山东男篮举足轻重的人物，退下来之后，留下的空挡怎么去弥补？山东队没有王治郅和姚明那样的人物，晓彬现在也没有已经成熟的接班人。我们要正视山东队的现实，要给晓彬时间，要理解他。”

　　“你努力了不一定能得到，但你得到的，肯定是你努力所得。我相信晓彬能够把山东男篮衔接起来。”

　　谈到与巩晓彬之间的个人关系，叶鹏颇多感慨。“我跟他的感情可以说难以用语言来表达，风风雨雨这么多年，我们一起创造了山东男篮的辉煌。我记得很清楚，也是让我很感动的事情，是1988年第16届省运会，当时晓彬打完奥运会刚回来，我俩住一屋。我们济南队与烟台队决赛，当时我们队只有晓彬和杨文海是专业队员，烟台队全是，而且还有鞠维松、徐长锁等省队队员。比赛是在淄博打的。我睡不着觉，因为如何让晓彬摆脱对手的包夹防守、让他形成一对一的机会，对我来说是个难题。我翻来覆去睡不着觉，就起来摆弄战术板，一摆弄就是一个多小时。晓彬不时看看我，后来，他忽然说话了：‘叶导，干嘛那么费脑子，没事，绝对能赢他，咱们场上见。’晓彬的话让我宽心，而第二天的比赛，我们果然击败对手获得了冠军。”

　　“在那种情况下，他反过来安慰我，这让我很感动。在我带队打CBA联赛以后，我们一直相互支持。也有出现低谷的时候，我们俩也会开诚布公地交流。比如说2002—2003赛季，我们请来了美国外籍教练休利当助教，实际上到后来，大家感觉休利的训练有问题，晓彬就跟我说，休利的训练不行，让他走吧！”

　　“不过，在这个问题上，我有私心，因为我执教山东男篮这么多年，外界评价不一。比如说马连民、马大哥，是我请来的，我是真心请他来，可到最后我不得不出来；利马斯来了之后，球队发生了一些事情，后来还是我出来才稳定了局势，外界就有人说我排挤了马连民、赶走了利马斯，这让我很尴尬。实际上，利马斯的问题完全跟当时的俱乐部有关，某些人士要进行改革不错，但是他们是对人不对事，把晓彬当靶子，这就背离了改革的初衷。晓彬也很苦闷。我也为此跟俱乐部和体育局领导交涉过多次，然而外界不了解这些，所以猜测很多。所以2002—2003赛季当晓彬提出休利的训练问题后，俱乐部也坚持要休利走，只有我坚持让他留下来。我怕再让我留个不容人的名声，这是我的难言之隐。但晓彬在我最困难的时候，挺身而出，安慰我，替我解脱责任，我是不会忘记的。”

　　谈到巩晓彬的私生活，叶鹏透露了几个可贵的细节：

　　“晓彬当运动员在球场上兢兢业业，带领大家顽强拼搏。作为一名年轻人，生活上也不应该太单调，所以他平时可能和我们这些老教练的思想不太一样，但是他绝对不出大格。要知道，运动员的生活相当枯燥，晓彬平时更多的是休息，然后是玩玩车，听听音乐。他跟李昕的事儿，晓彬从来都不在队里提，从我的感觉来看，晓彬是个内向的人，而李昕是个非常外向的女孩子，两个人的性格差异太大。听说现在李昕也已经结婚了，先生挺好，好像是个什么重要人物的秘书。而晓彬，有了王晓芳这个可心的太太，还有孩子。应该说，他们都找到了自己的归宿。”

　　最后，叶鹏颇动感情地讲：“可以说，在这一生中，俺俩为山东男篮的成长做出了贡献，俺俩也分不开。我是他的长辈，对他的成长和问题甚至是毛病，我能善意地提出来。在他最困难的时候，我也帮助他。我俩从来没有公开干过仗，互相之间留了个面子，应该说我们做到了互相理解，互相支持。”