除了蒋兴权，巩晓彬星路上的另一位“冤家”，就可以说是山东队的第一位外籍教练利马斯了。

　　利马斯是立陶宛国家男篮的助理教练。聘请利马斯担任山东男篮的主教练，对山东篮球而言，算上个创举。中国的篮球和足球不太一样，足球职业化以后，聘请外籍教练已经成为人们习以为常的事情。但在职业篮球圈里，在山东永安俱乐部引进利马斯之前，还没有一

家俱乐部正式聘用过外籍主教练。此前，奥神、吉林等队曾请来外籍教练担任球队的顾问或技术指导，正式的主教练，利马斯是第一位。从这个意义上说，历来比较中庸、保守的山东篮坛，能够在国内率先迈开聘请外籍主教练的步子，是非常值得肯定的。

　　而利马斯本人也是踌躇满志。他能来中国执教，还有个特殊的背景。

　　山东男篮参加CBA联赛以来，一直由老帅叶鹏执掌帅印，其中一个赛季曾由叶鹏的师兄马连民接手，但最后还是叶鹏出面才稳定了局面。这样，多年的劳心劳力，叶老帅有些撑不住了，早就有意退下来。再就是当时俱乐部的决策层亦想通过主教练的更迭，实施一些改造球队的设想。而国内和省内又缺少较有竞争力的候选者，所以，聘请外籍教练就成了第一选择。同时，立陶宛男篮在刚刚打完的悉尼奥运会上战绩不俗，而山东体育圈内又有能与立陶宛方面说得上话的人，因此利马斯作为立陶宛国家队教练组成员，就进入了永安俱乐部的视野。

　　本来，立陶宛的男篮水平就比中国要高，加上在悉尼奥运会上，中国男篮发挥不尽如人意，只得了个第10名，老帅蒋兴权也由此不得不第二次交出了国家队主帅教鞭，而立陶宛队则打出了超水平，这一正一反，使利马斯到山东执教之初，便是以一种俯视的姿态来看待山东乃至整个中国的男篮的。这种俯视的心态，使他犯了盲目自信和惟我独尊的大忌。这个赛季，俱乐部在教练的投入上最大，但球队战绩却惊人地跌落到了常规赛第九名这一历史最低点，沦入保级圈。山东队和利马斯个人也由此大伤元气。而这一切，均与利马斯在对待巩晓彬的问题上，没有选择合作而选择了对抗有关。

　　别误会，我这样讲，并不是说，像某些国内甲A足球队的球员，对教练看不顺眼，便背后捣鬼把教练“做”下去。巩晓彬即使有这个能力，也未必有这种念头。而且，由于与蒋兴权矛盾激化导致失去悉尼奥运会参赛权一事，对巩晓彬的刺激非常强烈，按正常的心理，他会极为渴望打好国内联赛，以弥补没能参加国家队征战悉尼所造成的精神创伤；另一方面，正因为巩晓彬与蒋兴权的矛盾天下皆知，巩晓彬本人肯定不愿再与俱乐部的新教练产生隔阂，即便隔阂的责任不在他，也难免给外界留下此人不好相处的坏印象。再者，巩晓彬在中国篮坛什么荣誉都拿到过，只剩下一个国内联赛的冠军没尝到滋味，而队里来了国际上知名的外籍教练，好好配合教练，力争在退役前赢得一次全国冠军，也会是巩晓彬的真心愿望。也就是说，无论从那个角度判断，巩晓彬也没有理由给利马斯找麻烦，因为给利马斯找麻烦，等于跟自己过不去。

　　遗憾的是，巩晓彬的这些想法，没能被利马斯所理解和接受。利马斯是从另一个视角去看待自己与队内头号球星的关系的，在信任还是戒备巩晓彬的两可之间，经过短暂的摇摆，他最终偏向了后者。利马斯的这“另一个视角”，指的是，一般球队里最大牌的球星，都会对自己不熟悉的教练闹独立性，以争取自己在球队内的话语权，而新教练要做到让整个球队服气，就必须拿最大牌的球星开刀，先制服他，由此震慑全队。可是利马斯不知道，巩晓彬从十几岁第一次入选国青队起，就是这么个性格，他对自己经历过的所有的教练都是这样的，并不存在故意跟哪个教练过不去的动机。而利马斯，还是把巩晓彬当作做一般意义上的“头号球星”了。

　　这件事情，确实也不全怨利马斯。当时俱乐部负责球队工作的一位领导，在利马斯与巩晓彬的关系从正常走向恶化的过程中，起到了关键性的作用。这位俱乐部领导最初的用意，或许也是为了俱乐部好，想通过对球队和俱乐部大刀阔斧的改革，采用“休克疗法”，打破山东男篮多年形成的框架和格局，一下子进入“真正的市场化”。这位领导选择的突破口，是在队里当了多年主教练的叶鹏，以及稳居队员中“大哥”之席的巩晓彬。叶鹏很快离开了决策层，巩晓彬便成了首当其冲的目标。巩晓彬的性格和脾气，这位领导不是不了解，如果他把真实的情况告诉利马斯，利、巩之间的巨大分歧很可能就不会发生，即使发生了，也不至于愈演愈烈。只是，在这位领导对球队和俱乐部的改造计划里，巩晓彬与利马斯交恶，从而促使利马斯站到巩晓彬的对立面，是最符合这位领导意图的。所以，当利马斯与巩晓彬之间刚刚产生一点误会的火花之时，他用油而不是水去“灭火”，把利、巩二人硬生生地推到了拳台的两边，而自己则当起了裁判。

　　巩晓彬的老队友、和他一起经历了“巩、利冲突”那个特殊时期的鞠维松认为，“据我的了解，晓彬跟利马斯个人之间没有什么矛盾，业务上的分歧有一点，远远不像外界说的那么严重。事情的起因还是由当时的俱乐部开始，俱乐部负责人要进行改革，所以就拿大腕开刀，晓彬就首当其冲。那个赛季，巩晓彬一开始也很积极，发挥也挺好，就是跟俱乐部发生矛盾后，我想是俱乐部跟利马斯说不用晓彬，利马斯是俱乐部的雇员，他当然要听老板的。所以，矛盾就激化了。”

　　为写好本书里的这一小节，笔者曾经多方努力，试图联系上利马斯本人，希望能听到他自己对当年与巩晓彬关系的看法。可惜始终未能如愿。我们只能通过间接的方式，了解和描述当时发生的事情。

　　利马斯最初也是想重用巩晓彬的，因为巩晓彬的实力和在队里的影响他非常清楚。利马斯曾对巩晓彬说，“只要我们两个合作好了，这个队就肯定能够打好。”他的这番话，给了巩晓彬很大鼓舞，巩晓彬事后说，“当时真感到一块石头落了地。因为新教练来了，我最担心的就是他由于不了解我，光听别人的闲话，不信任我。”然而，比赛的进程一不顺利，利马斯多疑的性格就开始发挥作用，加之有人在耳边说这说那，他对巩晓彬的信任也就产生了动摇。

　　甚至有一次，训练结束后，利马斯突然对巩晓彬说：“你知道吗，有人希望咱俩不和。”“什么？”毫无思想准备的巩晓彬，一下子愣住了。“没什么，我根本不相信那些话。没关系，咱们好好合作。”

　　在巩晓彬与利马斯之间出现了某些不和谐音之后，因为不慎扭伤了脚而无法回上海上班、在济南家中休养的王晓芳，看在眼里急在心里。巩晓彬有了烦心事就只顾生闷气了，但王晓芳却不同意丈夫消极应对的态度。在王晓芳的坚决主张之下，巩、王夫妇共同出面，邀请远在异乡的利马斯伉俪共度圣诞平安夜。这一举动的人情味儿和诚恳态度，甚得利马斯好感。那种温馨和热情的气氛，使巩晓彬和王晓芳觉得，利马斯实际上并不那么难交往，他与巩晓彬彼此并没有什么大不了的矛盾。席间大家一笑泯“恩仇”，第二天就可以从头来过了。但是，事态的发展，完全出乎巩、王夫妇的意料。

　　联赛开打后，山东队状态起伏较大，成绩很不稳定。其实这是很正常的，新帅上任，他对球队要有个了解和熟悉的过程，队员对他也要有个“热身期”。而且，利马斯推崇的新的战术打法，平均年龄已经不轻、技战术特点基本定型的队员们，接受起来也有一定难度，这个时候球队的状态和成绩出现波动，显然属于正常现象。但心气甚高而又对队伍的表现极为不满的利马斯，大概就不这么想了。假如真像某些人所说的那样，队里有人暗地里和他对着干，那么，外界就不会对教练的执教能力提出异议了。就是在这种情况下，利马斯开始对巩晓彬避而远之，继而“另眼相看”。巩晓彬这样一名绝对主力，从注定的场场首发变成了替补，很快甚至连出场的机会也很少了，不可能不引起舆论的注意、猜测和议论，使巩晓彬面临着沉重的精神压力。

　　就是在这种情况下，山东篮球的标志性人物巩晓彬，萌生了转会到上海东方队的念头。一方面，山东男篮的环境和他个人的处境，使他不得不考虑离开的问题，“惹不起，躲不起”；另一方面，王晓芳在上海工作，巩晓彬若能到上海队效力，夫妻两地分居的困难亦可迎刃而解。上海东方队名帅李秋平与巩晓彬私交甚好，也早有邀巩晓彬助自己一臂之力的计划。上海队有姚明这样的内线“巨无霸”，还有国内最佳组织后卫之一的刘炜，缺少的，正是巩晓彬式的二中锋，只能依靠外援来填补这个位置。当时李秋平甚至表示，如果有了巩晓彬，他与姚明、刘炜的组合，再加上外援，从八一队手中夺取霸主宝座便水到渠成。

　　然而，山东省体育局没有眼睁睁地看着巩晓彬这面山东男篮的旗帜远走他乡，他们的挽留和力阻，使巩晓彬只得暂时放弃这个念头，在沉默中等待转机的出现。

　　转机终于出现了。在巩晓彬很少出场之后，山东队的成绩并未有所好转，除了主场对八一队一战，对方状态欠佳，山东队又出人意料地打出了超水平、取得险胜之外，缺少了巩晓彬的山东男篮，实力受损、军心不稳，每况愈下。最后，不仅没能完成“至少进入四强”的任务指标，而且连常规赛前八名这个“生死线”也没能守住，破天荒地沦落到了第九名，不得不参加从未参加过的保级赛。面对如此窘境，俱乐部也没了办法，省体育局只得出面干预，老帅叶鹏重新出山收拾残局，巩晓彬又以主力身份回到了赛场，全队临危搏杀，终于取得了保级战的成功，留在了甲A圈里。但联赛第九名这个历史最低名次，已经足以给山东篮球史抹上一笔黑色的记录了。

　　巩晓彬的父亲巩宜澎，三年后这样来评价发生在利马斯与巩晓彬之间的那些事情：

　　“在山东队，大家都知道这几年一直是依靠几名老队员打球打，2000—2001赛季利马斯来了以后，可能是想改变这种情况，动机无可非议，但他的心态和想法显然是被人利用了。那段时间，晓彬和利马斯的矛盾曾经闹得沸沸扬扬，波及到了整个山东队的表现，球队甚至落到了保级圈。但事实上，晓彬是欢迎利马斯到来的，晓彬希望在高水平教练带领下能有机会拿一次联赛冠军，因为没拿过全国冠军可能是他惟一的遗憾了。再说，没能去悉尼，也使晓彬一心想打好联赛，以证明自己的价值。他没有理由不与利马斯合作。但在教练和队员的关系上，教练总是主动的，一旦有了问题，队员就很难左右局势的发展。一名好的教练，要懂得和队员沟通，只有沟通好了才能保证自己的战术意图在比赛场上贯彻下去。晓彬是个自己有了想法，教练让说，他一定会说出来的人，他不习惯于遮遮掩掩。但有很多次，利马斯要晓彬谈看法，可晓彬一旦谈了，他又不仅不采纳晓彬提出的建议，而且怀疑晓彬对他的指挥不接受、不服从。应该说，他们之间的沟通出现了问题。”

　　“在这件事情上，当时永安俱乐部的那位常务副总经理，不是努力帮助双方消除误解、一致对外，而是起了相反的作用。他完全按照自己的一套来，想改革，把突破口选在了晓彬身上。如果晓彬的位置在队里有替代者，你不用他，可以用别人，但事实上那个时候还没有人能取代晓彬的地位。大家都知道，晓彬是那种不爱讨好上司的人，他看不惯的事情，怎么也不会去做。到后来，山东队落到了要降级的地步。当时正在开省人大和政协会议，省领导也着急了，省体育局于局长连夜召开会议，让叶鹏重新出山，动员大彬，收拾残局。结果山东男篮振作精神打赢了保级战，为第二年的东山再起保留了起码的基础和骨血。

　　巩晓彬的母亲高勤芳，说到这件事，也是感慨不已：

　　“晓彬跟利马斯的恩怨动静很大，但听晓彬自己说，他们的分歧主要是在技战术上，赛前训练的时候，就有两次产生分歧，可利马斯不容许队员有不同的意见，并由此对惟一敢说话的晓彬产生了猜疑。实际上，那一年最大的分歧是晓彬与俱乐部之间产生的，当时永安俱乐部一位常务副总经理要搞改革，老是以自己当业余球员的经验来看专业球队，而且目标就对准了球队，你知道，晓彬是那种看不惯你就不理你的角色，那位副总试图把晓彬压下去，双方闹得很僵。那一年山东队在主场大胜八一队，赛后有人问那位副总关于晓彬的问题，他一指场上：没有他山东男篮不照样打嘛！可接下来山东队就惨败给了广东队。那时候，晓彬特别压抑，我都不忍心看下去了，我就找领导说，不让我们打就不打了，何必这样来为难我们呢？叶指导也找领导。后来，山东队还是在叶指导接手、晓彬重新打主力后，才保级成功的。”

　　这个赛季，是巩晓彬自参加CBA联赛以来最郁闷的一个赛季。但比他还要郁闷的，是利马斯。这位国际级的名帅，由于在中国跌了这样一记跟头，很久缓不过劲儿来，并从此一蹶不振。