在姚鲨3开战之前，NBA公布了全明星票选的统计情况，姚明屈居奥尼尔之后，排名西部中锋第二位。一贯一厢情愿的媒体也悄悄将对姚明的定位从奥尼尔的挑战者调整为“接班人”。
老二，这是个比较符合实际情况的座次，但也是个分外尴尬的位置。俗话说：文无第一，武无第二。在竞争分外残酷的职业体育界，当不了第一就意味着失败，NBA从来没有“
总亚军”这个头衔。
至于所谓“接班人”，在笔者看来，是一个充满讽刺意味的字眼。很少有哪个“钦定”接班人能够顺利接班。先不必不往历史上扯,单看NBA本身，那些顶着“**二世”“**接班人”名头的球员大都无法达到被期许的高度。
NBA不是君主国或者家族公司，可以皇帝轮流坐。乔丹在的时候，马龙是公认的“老二”；乔丹退役后，马龙连“老二”都没能保住。要成为老大，只有在他“在位”的时候打倒他，踩着他的尸体，剁下他戴着戒指的手指；而不是无所作为的等待老大寿终正寝。老足球痞子弗格森曾说：“我这辈子最得意的事情不是拿了7个英超冠军，而是把他妈的利物浦队给拉下马了！”现在，利物浦队被曼联踩在脚下死活不得翻身，满嘴粗话的弗格森则拥有了爵士头衔。因此,姚明想要获得他憧憬的冠军和荣誉，即使不能亲自把奥尼尔踩翻在地，至少也得趁那个胖子还能吹牛的时候往他脸上多踹几脚。
值得欣慰的是，姚明远比那些大肆吹捧他的媒体要明白。这场圣诞之战，姚明打得很聪明，他很少和奥尼尔硬拚，而是拉到中距离跳投，对前场篮板的冲抢也更加积极。18分，姚明这场比赛的得分超过了姚鲨战前两场的总和。奥尼尔虽然得分略多，但下半场只得6分，对比赛的控制能力大大下降。即使杰克逊不骂他，奥尼尔晚上回家揽镜自照时，看着脸上几个交错的大号脚印，恐怕也得羞愧的大叫一声：“猪啊！”
虽然把奥尼尔打成了猪，但不要忘记，我们——火箭队、范甘迪、球迷和姚明本人——的目标是把他打成死猪。中国神话有猪成龙之说，奥尼尔猪相已露，龙威犹在。
胜出姚鲨战第三回合，对于姚明来说，并不意味着实现了对奥尼尔的超越，姚明对抗能力差的弱点仍没有得到彻底的改观，这场比赛又早早陷入犯规陷阱，否则也许表现得更好，可能在以后上演的第四回合第五回合，姚明依旧会被奥尼尔打得满地找牙。但起码这场比赛的胜利，让姚明看到了战胜奥尼尔的现实可能性，更重要的是，他找到了斗争策略，那就是知己知彼，扬长避短。奥尼尔叫嚣说要和姚明单挑，但姚明偏不上当，就躲在人群里抽空放冷箭，趁机踹黑脚，硬是乱棍打死了老师傅。
能够得到圣诞之战的胜利，范甘迪应该比姚明更高兴。赛前几乎所有的预测和评论都向湖人一边倒，结果却令人大跌眼镜。假如笔者没有记错的话，这是火箭队本赛季对西部强队的唯一胜绩。不仅如此，火箭队得分还居然“高达”99分，完全不像那个均场得分仅为86.1、全联盟进攻能力排在倒数第三的烂队。
对于范甘迪来说，这场比赛是一把钥匙。赛前传说火箭队不满“纽约帮”在进攻问题上的束手无策，打算再聘请一位助理教练，专司调教进攻，假如范甘迪能够总结出制胜的经验并且贯彻于以后的比赛，至少也可以替火箭队老板省下一份薪水。
这场比赛的另一个耀眼人物是弗朗西斯。赛前媒体大肆渲染“姚鲨战3”，有意无意间忽略了弗朗西斯和科比之间的对抗。就像《无间道》中，更受关注的是刘德华和梁朝伟之间的较量，但也许黄秋生和曾志伟的推手才是决定命运的关键。今天弗朗西斯得分虽然不如科比，但9个篮板7次助攻的成绩却更为全面，第三节结束前那一扣更成为本场比赛的最佳进球。假如说姚明帮助火箭队稳住了内线，那么弗朗西斯今天无处不在的身影则盘活了全队，核心作用发挥得淋漓尽致。如果弗朗西斯每个晚上都能表现出圣诞老人式的无私，范甘迪全力推行的由内而外的战术体系就不难得以执行了。
(樱木)
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