打了第二年的模范人物姚明状态比过去更好了，打得更凶了，但NBA两大巨人之间，仍然有鸿沟巨坎。

　　“姚-沙”之战第三集将于圣诞节由美国广播公司ABC作现场直播。他们上赛季第一次面对面，奥尼尔前两次投篮都被姚明盖飞，但两次交锋奥尼尔都占绝对优势。两人这赛季的状态都比去年更好，但仍不能相提并论。

　　“这不是姚一个人的比赛，”火箭队教练范甘迪这么评价周四的对决，“姚打得不错，然而那个人(奥尼尔)的身体条件完全在另一个不同的级别。沙克只要在场，就能改变每一场比赛，排第二位的中锋和他有太大差距。”

　　排第二位的就是姚明。这位中国明星登陆NBA时引起国际上轰动，然而赛季结束，他在争夺“新人王”时，输给了小斯塔德迈尔。回到NBA，他的状态更好了——“我比去年更结实了，”他说——而且在与湖人队交手之前，他的各项数据都有很大进步。

　　提高幅度最大的是出场时间，由上赛季的每场29分钟升至34分钟。在12月6日与底特律活塞队比赛时，姚明打出了他职业生涯第一次“20-20”，得22分并抢到20个篮板，这个赛季他的“两双”也已经有12次。他变得更凶狠，可仍然不够稳定。

　　最突出的体现是防守，当对手打快速反击或者用挡拆时，姚明总是力不从心。范甘迪说：“他防守时的反应还有很大的提高余地。”助理教练尤因说：“只要姚明继续像现在这样努力，他将成为联盟中下一位无可匹敌的中锋。”然而目前他和别人一样，只能在奥尼尔的阴影下打球。他才23岁，比奥尼尔小8岁。

　　“眼下姚明和沙克有很大差距，”火箭队前锋凯托说，“不过遍观联盟，也没有人和姚明一样。姚明还有很多可学，防不了沙克，但别人也防不了。”在大个子数据榜上，每一项关键排名都是奥尼尔独占鳌头。

　　“打沙克从来都不容易，”姚明说，“我一定会全力以赴。”(格雷格-博克)