谁都知道巩晓彬出生在篮球世家，父母和他自己都是篮球明星，但并不是每一个人都知道，如果不是一位教男人踢球的教练非常偶然地去教女人踢球了，巩晓彬赖以成名的那个皮球，大概就不会是那种深咖啡色加黑色条纹的篮球，而是黑白相间的足球了。而且，山东足球队和国家足球队主力中锋的位置，可能便轮不到宿茂臻去一坐那么多年。应该说，这也是巩晓彬与其他所有的篮球明星和足球明星不一样的地方，很有戏剧性。

　　关于巩晓彬差一点成了足球明星的故事，他的父亲巩宜彭——巩晓彬生命中最重要的第一个男人——应该是最有发言权的。

　　巩宜彭是山东淄博桓台人，1942年10月19日生，身高1米86。如今这个身高要当专业篮球运动员，恐怕没有哪个教练会不摇头而光点头的，不过在上个世纪60年代初那会儿，1米86的大个子如果不打球，要被人家说成是瞎了材料。

　　巩晓彬的爷爷奶奶都是农民，巩宜彭从农村到济南读书，那时正是“大炼钢铁”的年代，济南体校成立篮球队，到济南三中选队员，在同龄人里，身材高大的巩宜彭被相中，于是他就进了体校篮球队。对进省城一心求学的巩宜彭来说，这是一个阴差阳错的转折，也是一个影响了他一生的关键性转折。1961年，他从济南体校队一跃进入山东男篮一队，这一呆就是17年。他与山东男篮，还有儿子巩晓彬与山东男篮和中国篮球的缘份，也就由此开始。在山东男篮，巩宜彭由替补到主力，由队员到1975年退役后当教练。1987年，他作为助理教练辅佐主教练乔万林率山东男篮参加全运会；1988年，他作为主教练率山东队参加全国篮球联赛。

　　到了谈婚论娶的年龄，那时候运动员与同行结姻是极为普遍的现象。特别是篮排球这样的项目，身高马大，除了同行，选择的余地还真不多。于是，巩宜彭顺理成章地与一个院儿里低头不见抬头见的山东女篮名将高勤芳——巩晓彬生命中第一个最重要的女人——走到了一起。高勤芳是山东烟台荣城人，1942年5月6日生，身高1米80。她1959年从烟台体校队调入山东女篮一队，比巩宜彭更值得夸耀的是，她还曾经是国家女篮的一员。高勤芳1976年退役，也曾做过山东女篮的教练——当然，就做教练的资历和成绩来说，巩宜彭又应排在妻子的前面。

　　1967年，这两位山东篮球的宿将共结连理。1968年，两人的爱情有了结晶，体重达7斤6两的大胖小子出世了，夫妻两人给他起了一个非常好听的名字：巩晓彬。

　　晓彬一出生就比较大，和他同龄的孩子相比，无论身高、体重，他明显受益于父母的遗传，颇有些“鹤立鸡群”的味道。上小学的时候，在山师附小，他和老师的身高差不多。

　　巩宜彭回忆说，那时济南市体委有一个老师叫王可畏，王老师受市业余体校的指派，负责小学体育。“当时他找到我，说晓彬长得比较高大，让他踢球吧！可我想，离开体育我们就不能吃饭了？从内心讲，我想让他读书。只是，王老师在体校时也是我的老师，没法驳他的面子，练就练吧。当时我说，除了守门员之外，其他位置都可以练。因为那时一个是心疼孩子，再一个是守门员跑动比较少，晓彬比较胖，练守门员瘦不下来。”

　　高勤芳的说法，稍稍有些不同：

　　“晓彬一出生就比别的孩子腿长，不过不知道他的身长，那时医院不给量，只称体重，那时他有7斤8两。因为比别的娃娃高，他还显得很瘦。”

　　“晓彬小时候不淘气，我孙子很像他，也不淘气。晓彬上山师附小时，脑子好使，但特别贪玩。有时候老师布置了作业，他跟我们说没有，结果第二天老师检查作业我们才知道。因为那时学生写完作业需要家长签字，他就轮换着找我和他爸爸签，怕露馅。在小学的时候，虽然贪玩，可因为脑子好使，他成绩不错，顺利考入了山师附中。”

　　“晓彬小时候是个吃百家饭的孩子，因为我和他爸爸一开始没有退役，经常因比赛和工作不在家，所以就找一个13岁的小姐姐来看着他，周围的邻居也帮我们。那时，我们就住在筒子楼里，位置就和我们现在住的体工大队14号楼一样。我们和邻居关系都不错，晓彬是个吃百家饭的孩子，不过不是谁家的他都吃，他看着顺眼的才吃。我记得很清楚，他特别喜欢到我们大院的会计李阿姨家吃饭，每次到吃饭的时候都问：“李阿姨，今天吃什么？”李阿姨家人都说：“去，拿碗去！”晓彬到别人家吃饭，从来不用别人的碗，都是拿自己的碗吃。”

　　“上附中以后，孩子大了，在班里和街上经常惹事。11岁那年，晓彬的个子已经蹿到1米80，12岁时身高达到1米82。那时，马连民是济军男篮的主教练，晓彬他爸爸就找老马，想让晓彬跟着他练篮球，老马说，‘再等两年吧。’没想到这期间，晓彬让足球队给弄过去了。当然，那会儿他也愿踢足球。”就这样，巩晓彬进了非常有名的山师附小足球队。“练了一段时间后，他还真踢得像模像样了。这样，小学毕业后，进了附中，还是踢足球。那时候，山东省成立足球三队，教练一个是陈士仪，还有一个是孙广聚。他们负责，就选了晓彬。”巩宜彭继续回忆。“开始我们想，他业余时间踢踢球也可以，但是真正到专业队，我思想里还很犹豫。到后来，他们一直做我们的工作，而晓彬也显示出在体育上的才能。那时，田径队和跳高队的教练也找到我，因为晓彬在这些项目上的成绩也不错。有的要他练400米，有的要他练跳高。因为我们都是从事篮球出身，对球类项目有兴趣，也有群众基础，练田径练出成绩还好，要不出成绩，分配找工作都难。所以，当时就让他进足球队了。”

　　“到后来，我看过他的一场比赛，一个全国少年比赛，在省体工大队后面的场地上。当时下着雨，我觉着他在场上的位置感和作风相当不错。当时国家体委足球处的陈成达也在现场，当时他就跟陈士仪说，这个小大个你可别给我扔了，将来有大用处。晓彬在队里踢得还可以，无论速度、防守还是意识，都还不错。结果就因为陈成达这句话，陈士仪指导就不放了。”

　　“那时，晓彬长得很快。他入队的时候是1米86，一年以后已经是1米96、97了。我当时就想把他转到篮球队来，因为那时我已经是山东男篮的教练，后来又是主教练。不过这个过程花费了近两年时间，陈士仪就是不同意。不过在晓彬进入足球队之前我就跟陈指导说过，如果晓彬的身高超过1米95，那他就打篮球，那个时候，世界上踢足球的超过1米95的几乎没有。后来，山东省足球队一队和二队合并，三队的教练换成了吴洪月，我就找吴洪月，他同意了。如果还是陈指导继续带队，那晓彬就不一定能到篮球队。”

　　陈指导——陈士仪，济南人，这位曾任山东足球三队、一队主教练和山东女足主教练，现已退休的一代名帅，回忆起这段往事，也是津津乐道。陈指导1971年起带山东一队，队里有殷铁生、邹新光等名将，1979年这支队伍在吴洪月主教练指挥下获得了第四届全国运动会冠军。

　　“1982年建三队选材的时候，晓彬在山师附小跟着王可畏教练训练，王教练也是我和邢天恩的教练。因为晓彬从小就喜欢踢足球，正赶上王教练在山师附中蹲点，也带附小的球队，所以晓彬就跟着他练了。我为什么选他呢？他虽然个子高，但动作很协调。那时我选的是1968、1969和1970三个年龄段的球员，他正好是1969年的，13岁，我就把他选到队里。那时他身材没这么高，是1米80多一点。三年以后的1985年，他已经到了1米97。培训三年后，我搞了一个测验，晓彬虽然身高达到1米97，但是他100米能跑到13秒，另外30米是4秒2，这还是穿着胶鞋跑的，对他这个身高来说，短距离和长距离都相当出色。像他这么高的个子又这么协调的，全国也没有几个，所以那时候先让他打后卫，也在有意让他往前提，重点练他的头球，因为他的身高和弹跳力在那里摆着呢，谁也比不了。他平时训练，每天早上起来都训练头球，练得还不错呢！”

　　1985年，巩晓彬所在的省三队获得了一个全国邀请赛的冠军，“那时我想这批队员是有希望的，因为我选材选了一年，全队在一起练了三年，跟他在一个队的，还有唐晓程、冯建国和郭侃峰等人，都很有希望。不过也就是那一年，山东女足在济南比赛，有一场球领导在场，结果输了一个0比4。我那时正好在现场看球，让体工大队领导看见了，所以就找我，要我去带女足。我不愿意去，因为毕竟我组队并培训了三年，舍不得三队。最后是党委给我谈话，党委决定，没办法，我就去了。”

　　时隔多年，陈士仪至今仍“耿耿于怀”：

　　“如果不是我到女足，巩晓彬可能到不了篮球队，因为我不放嘛！我们一起打了三年的基础，我觉得还是很有希望的。那时院长找我谈了几次，要巩晓彬去篮球队，理由是巩晓彬个子太高，我告诉他们当时选就是因为他个子高，包括他爸爸来找我都没有同意。晓彬踢球这三年，我对他是个别训练，三年之后人们让他去篮球队，我不同意。当初我上女足时是达成了一个协议，就是山东三队不能散，保持它的连续性，但是我走之后，不到一年，二队和三队就合并了，巩晓彬也就到了篮球队。”

　　“三队解散之后，八一足球队的李宙哲教练跟我要过晓彬一次，国少队的郭瑞龙也给我打电话，要他到国少队去。那时我已经到了女足。我跟他说，你去跟篮球队要吧！可那时，晓彬已经成了篮球队也离不开的人物了。”

　　人生有时候就是阴差阳错的。假如陈士仪没有去女足，把巩晓彬硬留在足球圈里，可能会出现一种什么样的情景呢？陈士仪是挖掘和打造新人的高手，山东许多著名球员均曾从师于他，巩晓彬若一直跟着他和已病故的另一位三队教练孙广聚练下去，出人头地的概率会非常之高。而且，巩晓彬从小就被中国足坛名宿、足协实力派人物陈成达相中，后来国内又有一些著名的教练和球队相中了他，以其突出的悟性和得天独厚的身体条件，巩晓彬进入国青、国奥和国足并挑起大梁，是顺理成章的事情。

　　中国足球如果有了巩晓彬这样一位高大的球星，意味着什么？正像中国女排有了郎平之后，很快便实现了从世界强队到世界最强队的飞跃那样，拥有身高2米02的巩晓彬，极可能成为中国足球从亚洲二流跻身一流的转折点。2米02的足球中锋是个什么概念？在整个国际足坛，惟一具备可比性的，是捷克籍的德甲多特蒙德中锋科勒，很巧，他的身高与巩晓彬一样，也是2米02。捷克国家队因为有了科勒，任何一支世界级劲旅与之交锋时，都不得不用两名后卫来盯科勒一个人。多特蒙德在德甲的风光，同科勒的一柱擎天亦密不可分。而巩晓彬不仅身高、体重与科勒相仿，速度和灵活性甚至在科勒之上。也就是说，一旦最终选择了足球，巩晓彬的成就未必会低于他在篮球场上达到的高度。

　　当然，若果真那样，中国男篮尤其是山东男篮，就会失去一位巨星了。在某种意义上，是那位决定让陈士仪改任女足主帅的省体工队领导，以及继任男足三队教头的吴洪月，挽救了山东男篮，也成全了中国男篮。在合适的时候，山东省篮协和中国篮协，完全应该给这两位大功臣隆重颁发一个“特殊贡献”之类的奖项。