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　　两场季前赛打完，火箭队加起来输了44分，可没人大惊小怪，谁都明白，这是主帅范甘迪“洗牌”必需的代价，季前赛是熔炼新火箭的高炉，最后总有4名队员痛别休斯敦。用姚明的话说，现在“队里充满了一种凝重的气氛”。

　　7日首战开拓者，姚明按原计划坐在了板凳上，五名先发主力合计上了78分钟，拿下25分，一群新来的大汉在场上卖命演出，结果火箭队以80比104告负，全队失误高达31次；8日转战西雅图，这回范甘迪心更狠，连弗朗西斯和莫布利都到板凳上去陪着姚明了，诺里斯和新来的皮亚考斯基替代了他俩，结果最后又是78比98大败，不过失误倒是降到了17次。

　　火箭队现在帐下的19名球员中，只有11人有保障合同，剩下4个位置要由8人争夺。2选1的淘汰制，会让心里没底的球员惴惴不安，尤其在范甘迪那种不苟言笑的表情面前。“现在我刚来，门儿还没摸清呢，一大堆新面孔，根本认不全，见了面也就是点点头，挥挥手，打个招呼，”姚明说，“这会儿感觉队里的氛围挺凝重的，不像去年那么轻松了，因为人换了一拨，都不一样了，几个老队员也不怎么说话，挺收敛的。”

　　尤因单独训练姚明的课程还没有正式开始，但是范甘迪已“抢先下手”，在训练中给姚明开起了小灶，对他进行单练，要求也极为严格，技术动作抠得特别细，姚明已开始尝到这位大帅的严谨风格。然而姚明和这位新师父之间的交流也不太多，除了训练中例行公事的谈话，再无深入些的接触，不过几名新队友倒是让他发现了新大陆一般。

　　“知道那个阿米奇吧？我听说他会念诗，原来一直以为是个白人呢，这回一见到他，嘿，怎么是个大黑胖子呀，他还入选过‘最佳采访阵容’吧？这样的大黑胖子，念起诗来该是什么样子啊！”姚明“吃吃”地笑。而有一名新队友姚明看着也特别眼熟，总觉得似曾相识，可名字怎么也蹦不出来，直到第二场打超音速，一看到场上那个上赛季给他“上过一课”的中锋杰罗姆·詹姆斯，姚明才一拍脑袋：“就是他呀！这哥俩简直一个模子里出来的，眉眼都一样，就是咱们队里的小了一号，矮了一头。”后来一打听，原来火箭队这个正是超音速的詹姆斯的弟弟。

　　这两场比赛，都由凯托担任主力中锋，虽然第一场7投2中得到5分，第二场7投4中得到9分，表现无太多出彩之处，姚明还是看出了蹊跷，“看的出，他今年夏天肯定练得很苦，低位的进攻比原来强多了，现在竞争越来越激烈了。”另一个给姚明留下深刻印象的是2001-02赛季在江苏南钢队效力的艾里克斯，他第一场比赛21分钟内得了11分，第二场31分钟内得了全队最高的16分。

　　火箭队8日当晚战毕超音速后，并没有像往常一样马上离开，而在西雅图住了一宿才奔赴下一站——阿肯色州的小石城，对手还是超音速。姚明自认身体状况已缓过来了，虽然范甘迪没有明确告诉他下一场是否出赛，但从范帅9日要继续单练姚明可以看出，也许10日晚姚明就有机会表现。在他身边，还会是那群提心吊胆，竭力卖弄的新伙计。

　　沈知渝