9月12日是农历的八月十六。18时15分，集训了一天的中国男篮像往常一样来到花园邨宾馆3栋的餐厅内用晚餐。

　　突然，副领队白喜林站起来说：“我告诉大家一件事，今天是一个特殊的日子，是姚明的23岁生日。”话音刚落，餐厅内的灯光一下子熄灭了。只见服务员推着一个摆放着三层生日蛋糕的小车缓缓走了进来。蛋糕上23根小蜡烛熠熠闪着光亮，照亮了餐厅，引来一片欢

呼声。

　　主教练蒋兴权走到姚明身边，深情地说：“昨天我们在哈尔滨度过了八月十五中秋节，今天又为姚明祝贺生日，十分有意义，我代表全队向姚明表示生日的祝贺。”随后他向姚明下达“命令”：吹蜡烛，切蛋糕。

　　脸上洋溢着喜气的姚明在巴特尔等队友敲着餐盘的祝福声中弯下腰来，吹灭了蜡烛，并把蛋糕一分为二。

　　随后黑龙江省体育局局长赵英刚向姚明赠送了一个金灿灿的“吉祥如意”饰物，他说，送姚明这件特殊的礼物有三层含义：一是代表黑龙江省的体育工作者和广大球迷，衷心地祝福姚明吉祥如意，生日快乐；二是祝愿中国男子篮球队吉祥如意，在亚锦赛上夺取冠军，冲进奥运会；三是祝愿中国的篮球事业吉祥如意，蓬勃发展。一贯低调的姚明显然没想到有关方面为他的生日考虑得这么周全，他在感谢黑龙江省体育局的时候话音有些颤抖，他说：23岁生日，将是他一生中抹不去的记忆，哈尔滨人的热情好客让他永生难忘。

　　大家落座后，服务员端上来一盘生日面条，姚明招呼大家一起吃，然后拿过两个碗为队友们盛上面条，在给刘炜的碗里还特意夹上一个荷包蛋。服务员为每个人端上来一块切好的蛋糕。不知谁埋怨起姚明来，过生日也不告诉一声，不然大家也会送些礼物啊。姚明憨厚地回答：“我本来也没想张扬。”坐在姚明身边的巴特尔接过话茬：“姚明，这就是你的错，往你的脸上抹上蛋糕奶油‘庆祝’一下吧。”姚明不情愿地答应着：“在脑门或鼻尖上象征性得抹一点儿吧。”谁知巴特尔没听那套，抓起一把蛋糕上的奶油，给姚明来了个“满脸花”，引来大家一片欢笑声。

　　19时，简短的生日party结束了，球员们各自回到房间休息去了。

　　23岁，对于篮球运动员来说，正是黄金一般的年龄，对于姚明来说则意味着又长了一岁，意味着他将更加成熟。

　　董金忠本报记者王勇钢