当基德、佩顿等有意西进时，东部为数不多的优秀大个子小奥尼尔却毅然选择留在步行者，他的经纪人特勒姆10日透露，双方将在7月17日联盟规定的最早签约日以7年最高1.23亿美元续约。

　　步行者总裁沃尔什上周送给了小奥尼尔一盘录像带，并表示要和他进行面谈。特勒姆8日回电话，披露小奥尼尔将留队，并取消对达拉斯和圣安东尼奥的访问。沃尔什表示：“我

听到这个消息时全身激动得发抖。”小奥尼尔留队的原因除了步行者能提供最高签约价格外，还有他的母亲和兄弟、3岁的女儿和女儿的母亲都住在印第安那波利斯。

　　小奥尼尔已给马刺主帅波波维奇回电，感谢他对自己的错爱，“如果我不再为托马斯教练效力，我将改投他的麾下。”1999年帮助马刺夺得总冠军后，邓肯在2000年成为了自由球员，那年他访问了奥兰多，但最终留在了马刺。小奥尼尔提到了这段往事，“他当时戴上帽子说道，‘我会坚持到底的’，现在他有两次夺冠履历了。这的确是个艰难的选择，但我喜爱这座城市和我的球队，胜过在其他球队追逐总冠军。”小奥尼尔还申明，他不去得州和马刺首位邀请对象是基德无关。

　　留住小奥尔尼对步行者意义重大，使得球队在挽留另两位自由球员雷吉·米勒和中锋布拉德·米勒时处于有利位置，小奥尼尔也表示要主动充当说客来劝诱其他自由球员，他认为活塞替补射手琼·巴里能部分取代老米勒，两人的经纪人同为特勒姆。

　　7年1.23亿创下了步行者历史之最，小奥尼尔表示他有义务为连续3个赛季止步于季后赛首轮的步行者赢得总冠军。小奥尼尔已决定少打比赛避免受伤，但会在夏休时每天跑两英里、举重、投篮和运球来保持状态，现在他的体重达到114公斤，比上赛季重了3.6公斤。在雷吉·米勒英雄迟暮时，小奥尼尔决心成为球队的新核心。★朱正光

　　朱正光

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