邓肯和马刺在本赛季顺利地完成了终结湖人队三连冠的使命，闯入总决赛。赛前舆论都认为东部冠军网队不会像上个赛季初次闯入总决赛那样，重蹈被湖人队0比4横扫的覆辙，理由很简单：因为马刺没有奥尼尔。奥尼尔在去年总决赛与网队的四场比赛中，平均每场得分36.3分、12.3个篮板，投篮命中率达到了60%。但是双方的第一场比赛，主场作战的马刺还是让球迷看到了希望：也许网队这回也一样会被马刺刺得血淋淋，理由也很简单：因为马刺有邓肯。
网队在被誉为NBA“全能运动员”的邓肯面前，没有拣到任何便宜，无论是一对一的对抗，还是对其实行包夹，邓肯都让对手甘拜下风。邓肯全场拿下了最高分32分、20个篮板还有7次盖帽和6次助攻，与奥尼尔在去年总决赛中的表演相比，一点也不逊色。
与邓肯“一对一”的网队前锋马丁在赛前曾经这样说过：“一旦有人像奥尼尔去年那样出色，我们要赢得比赛就会变得非常困难，否则，结果如何就很难说了。”与奥尼尔相比，邓肯的块头还是小了一些，但是在面对网队这样的以快攻见长的球队，技术全面又脚下灵活的邓肯更加有威力。
网队的主帅斯科特赛后承认：“在NBA像邓肯这样的球员不多，没有人可以完全遏制他，他可以得分，他可以抢篮板，可以在场上做任何事情。我们惟一可以做的是让他找不到节奏。”但是，斯科特在双方的第一场比赛中，显然没有能够做到。
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