在经过近3个月的揣测和徘徊后，中国篮坛劲旅山东男篮终于有了新掌门人——34岁的巩晓彬。在篮球场上摸爬滚打18年后，“土皇帝”终于正式走上前台，以山东金斯顿男篮主教练的身份，为自己的运动员生涯悄悄画上了句号，并重新开启了新天地。
其实，早在2000赛季，巩晓彬已经以山东男篮助理教练的身份出征CBA。同时，作为队中的绝对核心，巩晓彬在技战术以及用人上也有“绝对权力”，只不过，自从老帅叶鹏公开
宣退之后，巩晓彬当主教练之事上波澜骤起，此事才被拖到今天。
金斯顿俱乐部方面曾力图找出巩晓彬的替代者，之所以这样，第一是因为巩晓彬太年轻，当球员可以，当主教练行吗？而巩晓彬有点孤傲的表现给俱乐部留下不太好的印象，他们担心“皇帝”走马上任之后难以管理。而一开始踌躇满志的巩晓彬，到后来也越来越犹豫了：处于严重青黄不接之际的山东男篮，自己能把这支看似强大的球队带出泥潭吗？按照有关方面的设想，与巩晓彬搭档的纪敏尚、鞠维松还有陈照升等老队员都要退役，老队员中就只有刘铁一个名角，剩下的全部是一帮子年轻队员，这样的一支球队，谁敢冒险接手？
联赛结束一个月后，巩晓彬终于在一次接受媒体采访时公开对外界说“不”：“我还太年轻，感觉不适宜做主教练。我现在的最大心愿是休息，同时能多陪陪家人，也能多抱抱自己刚出生的孩子。”“铁心”要在家抱孩子的巩晓彬还提出，适当的时候自己也要到大学里攻读硕士学位，他同时还征询俱乐部意见，“能否给自己出这笔学费？”
然而，巩晓彬最终还是走上了前台，其中，他的恩师叶鹏起了关键的作用。2001—02赛季即将结束的时候，叶鹏曾经当着山东省体育局局长于学田的面，问巩晓彬：“大彬，下个赛季你当主教练？”巩晓彬虽然含糊拒绝，但当时的于学田点头首肯。2002—03赛季，叶鹏在与他的关系甚密的记者谈心时，就不止一次说“下个赛季巩晓彬肯定要退役，我也肯定会下去，主教练肯定是巩晓彬”，他还说引进潜力新星金立鹏等工作，“主要是为大彬以后接手球队作准备的”。赛季结束后，就在俱乐部和省体育局在主教练之事上犹豫时，叶鹏态度坚决，多次呼吁让巩晓彬走上前台，而以叶鹏在山东篮球界的影响力，巩晓彬上台也就有了最有力的砝码。5月21日起，山东金斯顿方面和山东男篮以及山东省体育局方面多次进行磋商，在选择外教还是巩晓彬之事上进行了激烈的协商，最终，巩晓彬被幸运选中。
山东男篮竖起了“巩”字旗，巩晓彬本人由“大彬”摇身一变为“巩导”。不过，基于山东男篮本身面临的严峻形势，还有俱乐部此前的怀疑态度，可以说，“巩导”还有很多的工作要做，还有很长的路要走，而在起步阶段，他还离不了自己的老帅叶鹏。
在新的教练班子里面，助理教练是原山东男篮五虎将之一的杨文海。他和巩晓彬都是从济南男篮起家，一步步成为山东男篮主力，退役后做了青年队教练，他对新人的了解是巩晓彬开展工作的一个有力帮助。除了这位助手外，俱乐部还设了一个新位置：总教练。叶鹏如愿以尝地走上这个位置，同时也让他保留了对山东男篮的“话语权”，依然有着举足轻重的作用。这意味着，他把巩晓彬送上了主教练的战马，同时还要送巩晓彬一程。特约记者白心怡发自济南
链接>>>曾经不是第一选择
今年3月份，山东男篮结束了2002—03赛季后，随着老帅叶鹏公开提出辞职并获得俱乐部和山东省体育局的批准，谁将接过叶鹏的教鞭成为最大焦点。虽然叶鹏钟情于自己的弟子巩晓彬，但此后的日子里，山东金斯顿男篮俱乐部在张勇军、王非和邱大宗、马跃南以及外籍教练之间来回徘徊，而巩晓彬并不是第一选择。
张勇军：虽然是中国青年队主教练和国家队教练，乐于出任山东男篮主教练的张勇军却因被广东宏远队开走这样“不光彩”的历史而被俱乐部所否定———一个带俱乐部球队下课的教练，在山东这块地上能站住脚吗？
邱大宗／马跃南：邱大宗不止一次被俱乐部提起，然而，邱大宗带队的南派风格与山东男篮的北方风格有点格格不入，山东篮球界的人士也为此担心，南京的马跃南也是这样的人选，就在山东方面犹犹豫豫之间，这两人分别在江苏和陕西男篮找到了位置。
王非：他几乎成了山东男篮的主教练。作为国字号教练，王非的个人能力对执教一支俱乐部球队来说应该绰绰有余。更重要的是，作为巩晓彬的恩师和密友，山东男篮的核心巩晓彬对王非来鲁之事特别热心，据悉他曾与王非联系，赋闲在家的王非欣然同意，在巩晓彬的设想之中，王非做主教练，自己做专职助理教练，可以弥补自己在执教经验上的不足以及慢慢形成过渡……金斯顿方面也对此非常感兴趣。然而，计划没有变化快，当金斯顿方面把王非之事上报到山东省体育局时，却被兜头泼了一盆冷水———王非在世锦赛和釜山亚运会上已经臭遍天下，现在谁还敢用他？而王非孤傲的性格也为金斯顿俱乐部所忌惮，由此，王非被坚决否定了。
外教：国内教练不成，那么，外籍教练呢？金斯顿方面曾经与多方联系，甚至还找到了一位立陶宛教练。然而，同样是立陶宛教练的利马斯曾经给山东队和山东篮球人制造了永远的痛，好好的一支球队落到了打保级战的地步，利马斯个人能力是有，但“水土不服”让他和山东男篮吃尽了苦头，而处于新旧交替之际的山东男篮，再也不敢冒这样的险了。特约记者白心怡发自济南
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