西部决赛首场过后，小牛的更衣室内一片欢声笑语。“我们不一定是NBA最好的防守球队，但是我们今天晚上干得棒极了。”拉弗伦茨冲着记者们的话筒大声嚷嚷着。小牛有理由为他们的开门红兴奋，决赛开始前，尽管他们取得了一个15年的突破，但磕磕绊绊的晋级过程让人们更加看好马刺。就在人们为小牛的防守备感担心时，小牛给了人们一个意想不到。
暂停和联防锁住MVP
有关小牛能走多远的质疑声一直伴随着小牛的季后赛之旅。小牛之所以被轻视，一个重要原因是他们属于那种“跑起来投篮”(run-and-gun)的球队，即把攻击放在第一位，而防守是第二位的事情。而对于这种善打“运动战”的球队，马刺的“阵地战”似乎就是最好的破解办法。
但西部决赛首场小牛的逆转却要归功于防守。当比赛还剩最后8分30秒时，小牛还以87：101落后。但此后他们展开了有序的联防，积极凶狠地抢防守篮板，防守的移动速度也提高了不少，这让马刺不知所措。最后的2分45秒，邓肯的两次罚球给了马刺5分的领先优势，但此后的时间他再也没有能够把球投进篮筐。
最关键的时刻，老尼尔森显示了他在防守方面的独特功力。当年，他曾经是最早对湖人超级中锋奥尼尔进行“杀鲸战术”的教练之一。而这场对马刺的比赛，老尼尔森在最后时刻连续叫了五次暂停，事后被达拉斯媒体得意地称为“绝妙的防守策略”。
每当马刺获得好的机会，老尼尔森就通过暂停打乱对方的进攻节奏，重新部署防守战术，这一招搞得领先的马刺心烦意乱。老尼尔森最得意的一次暂停无疑是在比赛最后的4秒，当时后来居上的小牛通过诺维茨基两次罚球已经以3分领先。马刺叫了一次暂停，布置最后一次远投战术，当双方球员入场后，老尼尔森紧接着也叫了一次暂停。此后小牛选择了对邓肯进行犯规，结果邓肯两投不中，比赛就此终止。老尼尔森的意图是，即使你都中，我还是要造犯规，时间就会越拖越少，马刺就越来越没有最后进攻的时间。
对于马刺的头号杀手，老尼尔森对他的防守也“独具匠心”：上半场，邓肯手顺攻下26分，下半场老尼尔森让小牛用联防和“半包夹”结合防守邓肯，结果邓肯下半场仅得14分。
“得州内战”悬念陡增
去年西部决赛是“加州内战”，南加州的湖人和北加州的国王昏天黑地地打到第七场才决出胜负。小牛在客场的开门红让西部决赛的火药味更浓了。
这是马刺的第二次“得州内战”，上次还是在1995年，马刺在西部决赛中碰上卫冕冠军休斯敦火箭，结果2：4败北。虽然如今的马刺非当年可比，但在SBC中心第一场就被对手打掉了气焰。
这也是马刺在3轮季后赛中第二次在首场比赛中落败，第一次是在季后赛首轮败给太阳。两次的失败都很类似，而输给小牛的比赛无疑更为惨痛。因为他们一度领先18分，第四节的优势也很大。此外，他们输给太阳的四场比赛，半决赛被湖人拿去的第四场胜利，第五场在领先16分的情况下差一点被对手翻盘，都是在领先好局下发生的。这就给本赛季以来一直打顺风球的马刺提出了一个考验———如何把领先的优势转化成为胜势，把握住局面。
作者：特约记者陈重
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