“我只会为托马斯打球，只要我穿上步行者队球衣，我就希望他继续担任教练。”小奥尼尔在2日向有可能更换主帅托马斯的步行者管理层发出了明确警告：“微笑刺客”留任是他与步行者续约的前提条件。小奥尼尔强调，正是在托马斯的调教下，他才成长为全明星球员。
森林狼在西部连续7年在季后赛首轮中被屠杀，东部也有一支流年不利的球队步行者，
他们已连续3年在季后赛首轮出局，2001年以总比分1比3遭76人淘汰，2002年以2比3负于篮网，今年又以2比4不敌东部第六凯尔特人。
2日主场作战的凯尔特人队前19投16中，步行者以落后21分进入最后一节，随着独取25分19个篮板的小奥尼尔在终场还剩3分25秒时被驱逐出场，步行者最终以90比100缴械。
由于步行者的防守精力过于集中在皮尔斯和沃克身上，使得其他凯尔特人队员有了可乘之机，首轮凯尔特人共投中57个三分球，比步行者多出26个，而步行者平均投篮命中率仅为39%。让步行者球迷失望的是，雷吉·米勒首轮53投15中，三分球25投仅4中，今夏他将进行双膝手术。
本赛季步行者前半程取得了东部最佳34胜15负，但常规赛后半段只有14胜19负，再加上季后赛首轮即被淘汰，托马斯前途未测。不过，小奥尼尔为恩师进行了辩护：“我们仍在进步”。他指出作为全联盟第5年轻的球队，步行者去年只取得了42场胜利，今年常规赛胜利场次则达到了48场，还取得了季后赛首轮主场优势。
季后赛小奥尼尔平均每场砍下全队最高22.8分17.5个篮板，24岁的他在今夏将成为最重量级的自由球员之一，他表示愿意留在步行者，但不排除考察马刺和魔术等队的可能。
托马斯与球队的合约还剩最后一年450万美元，除了小奥尼尔外，总裁威尔什和前锋哈林顿也对他表示了支持。托马斯的去留将左右小奥尼尔，而后者的决定又会对其他自由球员如中锋布拉德·米勒和雷吉·米勒产生影响。★朱正光
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