湖人在通往“四连冠”的道路上旗开得胜，但是这样一则传言却有些不合时宜：科比准备在明年夏天选择成为自由球员！
“我是头一次听到这个消息，我也不清楚这种说法到底意味着什么，”湖人队总经理库普切克上周日在明尼阿波利斯说，但是他心中还是难免一惊。科比现在的合同还余下2年，这两年科比的工资将达到2800万美元。去年夏天，湖人已经为科比准备了一份3年5480万美
元的新合同，但是科比拒绝为其签字。
实际上，科比想在明年投身自由球员市场早已不是新闻，可谁也搞不清他葫芦里装着什么药。有人说科比实在不愿再容忍与奥尼尔共处一个屋檐上，有人说他决意创建一个完全属于自己的王朝，还有人说他只是借此作势、等待湖人开出一份更加昂贵的合同。但是，科比至今从不就此公开作出评论。
着急的当然是湖人队的管理层，毕竟最了解科比的韦斯特已改投明主。“我们一直认为科比代表着球队的未来，”库普切克表态时有些急不可耐，“谁都能看出他已经站在了全联盟的巅峰，而且只会越来越出色。所以说，任何有关他离开的可能性都是我们不愿看到的。”
不过，库普切克宁愿相信科比只是为续约提条件。由于NBA现有的劳资合同将于2004年或者2005年终止，有种看法认为科比只是想观望新的奢侈税底限是否会上浮，那样的话湖人就可能为自己开出更高的合同。“我认为他会同意(续约)的，他呆在洛杉矶非常快乐，我认为这也是他希望生活的地方，”库普切克说，“我们会竭尽所能留住他，我觉得一切都预示着我们应该得到一个满意的结果。当然，你要让我说心里话的话，我们肯定愿意在一年前就能够延长合同。”
在现有的劳资合约体制下，湖人明年夏天所能为科比提供的合同上限是7年1.3亿美元，其他球队所能提供的最多只是6年8250万美元，科比似乎也没有必要作出如此大的牺牲，谁敢保证他独自领导一支球队就能夺取总冠军呢？
记者问到科比是否说过要单飞，科比一扭头笑着说：“我可从来没有说过！”
沈知渝
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