选中了姚明，就等于找到了一块巨大的蛋糕，火箭肯定因此而早已撑得肚圆了。这是本赛季以来，人们对火箭队的看法。但事实上呢？就在火箭结束2002-2003赛季后，记者专访了火箭市场副总裁———蒂姆.麦克道格尔。
对蒂姆.麦克道格尔的采访，是从两个错误开始的。
第一个错误，就是把票房当成了市场的绝大部分。换句话说，采访之前一直以为可以就火箭本赛季的票房涨幅为主题，来探究火箭的市场开拓，所以准备了一大堆问题都是与此相关的。和蒂姆.麦克道格尔闲聊之后才发现，原来他并不是唯一一位火箭的市场副总裁。在火箭俱乐部里，一共有四位负责营销的市场副总裁，其中有专门负责票房的、商务运作的、与赞助商商谈的，以及由蒂姆所领导的市场开拓。他们分工十分明确，同时在火箭总裁乔治.普斯特罗斯的领导下工作。如此错误的理解，记者显然是陷入了CBA的局限之中。
尽管如此，蒂姆还是回答了记者有关火箭本赛季票房的问题。他说：“我们在上赛季的收入情况排联盟倒数第二，而现在是盈利第二多的球队。这其中的涨幅可想而知。本赛季，我们的门票收入猛增，其中亚裔人购买的团体票比上赛季增长了至少10倍，相关产品的收入也成倍增长，99美元一个的姚明娃娃、姚明的11号球衣，也是火箭队专卖店和NBA专卖店里卖得最火的。”
蒂姆说得没错。尽管当4月15日火箭最后一个主场表演迎战孟菲斯灰熊这样的弱旅，康柏中心体育馆里还是几乎坐满了人。而只要一到比赛间隙，就可见球迷们进进出出，手里拿的不是姚明的球衣，就是和姚明有关的摇头娃娃。包括姚明、弗朗西斯在内的火箭热销球衣，虽然都有了最低折扣，但也卖到了40美元一件。其原价竟可高达60美元。
第二个错误在于，记者一直以为，在姚明加盟之后，火箭一定迅速打开了市场，并由此狠赚了一笔。蒂姆纠正了这一错误认识，他说：“事实上，根据NBA联盟的规定，每一个球队的开发不能超过以该球队赛场为中心的35公里范围。同时，球队的市场开发都必须在联盟的严格规定之下进行。”原来，即便有了姚明这棵“摇钱树”，火箭还是一样不能为所欲为。
但正如《福克斯体育网》在其相关评论中所调侃的那样：“当斯特恩看到姚明成为火箭队的银行后，他也想从这种巨大效应中分一些硬通货。”据悉，斯特恩已经让手下就姚明给NBA带来的收益情况，以及给NBA今后海扩产生的效应进行专门调查。
蒂姆接着说道：“NBA总部方面也非常渴望尽快开拓亚洲特别是中国这块巨大的市场。尽管底下的球队在运作中受到各种规定的限制，但总部方面也会根据情况，主动地做一些工作和努力，为我们的市场开发创造条件。”
首先，在允许操作的范围内，火箭其实已经很大程度地“利用”了姚明。由于姚明的到来，火箭队和主场康柏中心球馆的知名度大大提高。上个赛季，火箭主场爆满的比赛场次为3场，而本赛季则猛增到10场之多！由此，康柏中心这个词在媒体曝光次数以前每赛季平均300万次，本赛季得以成倍增长，达到了惊人的600至700万次。
这其中，自然也少不了火箭自己的推波助澜。从姚明在去年的选秀大会上被其选中之后，火箭就开始着手准备中文网站的建设，并在今年年初开始经NBA总部审核之后，正式推出。火箭队的中文页面上，目前的实际内容其实还不多，但最主要的部分就是关于如何购买门票，和有各种各样吸引球迷的套票形式。“上个赛季，来访问火箭网站的人并不多。在设立了中文页面后，我们的浏览量得到了成倍的增长。信息的不断被点击，无形之中极大地扩大了火箭的影响力和商机。”蒂姆说。
此外，火箭并不是在姚明来了之后，才开始探索新的商业道路。“我们一直在致力于拓展市场。早在火箭两夺NBA总冠军时，我们的市场营销就越做越好了，并因此而建立了一套独特的商业理念。特别是关于‘体育造英雄’的概念。”
蒂姆认为，尽管在美国，棒球、美式橄榄球都非常地红火，但比赛场上，他们都是十几个球员，甚至带着面具。而篮球就不同了，他们在场上一共只有五名球员，而且穿什么款式的球鞋、梳什么样的发式，甚至是什么样的纹身，都被球迷看得一清二楚。如此一来，就容易在球迷心中建立起真正的英雄形象，令其为之追随。
对于结束了其菜鸟赛季之后的姚明是否还能像本赛季这样令火箭红火这一问题，蒂姆一点也不担心。他说：“姚明这个赛季因为神秘而大受欢迎，现在他已经逐渐揭开了面纱。但我敢肯定的是，下赛季他还将如此地受欢迎，因为从本赛季开始，他已经建立起了自己的形象，有了一批忠实的球迷跟随他，甚至因此而跟随火箭。赛季一结束，我们就不停地在和那些真正的球迷们交流，从现在起就为下赛季的市场进一步开发做准备，比如从套票、季票开始。”
晨报特派记者陈敏(休斯顿4月19日电)
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