这一年，是姚明进入NBA的第一年，这一年，也是火箭完成重建的第一年。
去年9月，火箭老板亚历山大曾兴奋地表示：“我爱这支队伍，他们是我所见过的最强的组合之一。季后赛和总冠军，会相继来到我们身边。”六个月后，火箭连续第四个赛季无缘季后赛，也是1970~1974年以来，火箭最大的季后赛空白。“当然失望。”亚历山大说，“我觉得我们应该做得更好，我们有那么多的天才……”
火箭比上赛季多赢了15场球，但依然没能进入季后赛，年轻让他们受尽折磨。作为全联盟第二年轻的球队，他们有在主场克国王、马刺，客场擒魔术、超音速的辉煌纪录，但对公牛、灰熊、热火、尼克斯、老鹰、骑士，他们都有输球的纪录，此外，在客场对快船、太阳、大黄蜂、两次打爵士的比赛中，他们都是在最后关头输掉比赛。在胜率超过50%的球队中，火箭的客场成绩是最差的。
“我们太不稳定了。”总经理道森说，“我们还需要更多的练习，更多的比赛和更有经验的球员。”诚然，火箭先发阵容中姚明一年级、格里芬二年级、弗朗西斯四年级，波西赛季中段才加盟，莫布利也仅仅赶上了1999年季后赛的尾巴，这个阵容本赛季只磨合了37场。我们还要看到，在常规赛收官阶段，五连胜的火箭突然接到汤帅因膀胱癌不能带队的消息，此后他们摇摆不定，至季后赛美梦落空为止居然没有连胜过。“这支球队必须加以磨练。”代理教练史密斯说，“明年肯定会更好，只要给我们时间。”
下个赛季，火箭的重中之重就是保持队伍的稳定。“病床上的汤帅天天吵着回来呢。”道森说。失败不是教练的错，汤帅仍是NBA最佳教练之一。此外，泰勒正逐渐找回受伤前的状态，卡托正努力做好姚明的替补，下赛季最好一个都别走。近期有一个利好的流言，就是亚历山大对马龙颇有兴趣。虽然“老人家”明年就年满40，但本赛季得分和防守依然不落下风，有他在身边，姚明的进步会更快。
常规赛落败了，但让人欣慰的是队员们保持了很好的心态。队长莫布利说：“我们是一支重建中的球队，但这一年我们赢了40多场比赛，如果在东部，我们早进季后赛了。希望大家都别走，一起努力，明年我保证能赢50场。”
下赛季，姚明不再是新人，人们的目光会被更新的高中生詹姆斯吸引过去，媒体力量的降低，也许会让姚明失去全明星赛的机会。下赛季，各个队对姚明更加熟悉，对他的防守也更加凶狠，也许会让姚明经历第一次病退。今秋，姚明要回国恶战亚锦赛，角逐奥运会的入场券，耽误了训练营，也许还会被抢去首发的位置。
当新人成为学长，一些人的目光都会把你定位在真正的NBA球员身上。姚明要更加强壮，要更适应“背靠背”，要更多地投篮，要在关键时刻承担责任，要成为球队的发言人，要敢于和裁判斗争……王琦
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