在乘坐专机前往洛杉矶前，皮蓬笑着对记者说道：“我对我们的季后赛前景很自信，因为我回到了队中。”然而，开拓者虽然成功避开了湖人，但由于他们自己不争气，17日客场以93比107受羞于快艇，波特兰人自食恶果沦落到西部第六，将在首轮遭遇小牛。
如果开拓者赢下17日的交锋，他们的季后赛对手有可能是相对较弱的森林狼。开拓者在17日显然不在状态，前10投居然有9次偏出，在第三节还剩20秒时，开拓者以72比71取得自
开赛后的首次领先。最后一节，快艇统治了比赛，全场三分球13投9中的主队在该节3次远投得手，迅速将分差扩大到10分以上，而开拓者故态复萌，投篮时再次找不到篮筐，最后7分钟内，波特兰人无力将分差缩少到4分以内。
皮蓬进行了他复出后的第二场比赛，作为先发后卫的他9投1中只有3分进账。在16日射落太阳一役中，皮蓬自3月12日以来首次出战，亮相17分钟贡献7分3个篮板2次助攻2次抢断。
开拓者的状态起伏不定，在常规赛的最后4场比赛中，他们能在主场力克湖人和太阳这样的季后赛球队，也曾不敌灰熊和快艇这样的弱旅，值得一提的是，两次都是在客场铩羽。按目前的状态，季后赛没有主场优势的开拓者很难逃生。
开拓者最后阶段的战绩为6胜8负，但主教练奇克斯认为战胜湖人和太阳，证明球队为季后赛作好了准备。“我告诉队员们，我们必须得像一支球队，每个人都得作了比赛准备。只要我们不像今天这样糟糕，我们仍是一支优秀的球队。”
小牛4月只有5胜4负，常规赛开拓者和小牛不分伯仲，开拓者先输两场，但在后两场对垒中告捷。老尼尔森最大的担心仍是皮蓬：“如果他们有健康的皮蓬，这将是一支非常优秀的球队。”开拓者的另一个优势是队员身高体壮，能抢篮板球，这点让小牛后卫纳什尤其担心。
小牛的优势在于攻击力强。“我们必须增加防守，”老资格的皮蓬说，“这将是未来几天我们训练的重点。我们的火力不如他们，但稳键的防守可以弥补一切。”★朱正光
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