新浪体育讯 北京时间4月17日，2003年NBA常规赛结束了最后一轮的争夺，ESPN专栏作家马克-斯特恩撰文对季后赛前景进行了预测——
“WNBA”季后赛将于本周六开始，直到6月中旬。这里所说的W是指代表“West(西部)”。NBA的季后赛属于西部赛区，在版图左边的八支球队，将为一个总决赛资格而战，而这支球队很可能就是最终的总冠军获得者。只有对东部说对不起了。
“西部赛区八支球队中的任何一支都绝对比上赛季更强了，”国王队球员韦伯说，“你不能坐下来想着湖人队……第一轮的时候，他们也不会想着我们。西部比东部强，我认为每个队都变得更好更强大了。我们更强大了，小牛队、马刺队也都加强了实力。即使是第八名的太阳队，在上周也击败了小牛队。如果你在对阵另外一支球队时想着这个球队，你很可能就会翻船。”
不久前，国王队似乎很有希望和湖人队在季后赛第一轮相遇，然而最终他们却失之交臂，但如果他们确实表现得足够好，完全有可能在西区决赛中相遇。因为小牛队第一轮将对阵开拓者队，不太幸运的森林狼队被迫首次对阵三届卫冕冠军湖人队，不过他们拥有主场优势。
“相比去年，今年更难打了，”在了解到该队将在第一轮面对那支球队之前，小牛队主教练唐-尼尔森就这么说，“看看没有进入季后赛的勇士队、超音速队、甚至灰熊队，没有一场比赛时容易打的。”
证据俯拾皆是。
小牛队本赛季常规赛开局14连胜，最终取得了60场比赛的胜利，队史上首次获胜场次达到60以上。小牛队在常规赛前76场比赛中一支排名全联盟第一，直到常规赛倒数第二周，由于芬利的受伤，以及马刺队的神勇，才最低滑落至第三名。但小牛队已经取得突破了吗？！可以肯定，湖人队、国王队和马刺队仍是总决赛的最有力争夺者。
要拿总冠军绝非易事，湖人队自始至终也没有主场优势。在圣诞节之后，湖人队疯狂捞分，取得了39胜13负的战绩，终于使自己跻身西区第五的位置。在战胜森林狼队之后，菲尔-杰克逊还要面对马刺队和国王队并战而胜之，才能第四次举起总冠军的奖杯。
国王队季后赛第一轮的对手总是爵士队，这也是他们在最近五个赛季里第三次在首轮面对这个对手。这也是经过去年非常激烈的首轮角逐之后，双方再次碰面。国王队去年在四场比赛中得分均未能超过91分，爵士队则打出了自己的节奏，40岁的组织后卫斯托克顿证明自己仍能和毕比抗衡。
即使是西部赛区头号种子马刺队，也没有什么是可以保证的。国王队中锋迪瓦茨认为，马刺队是现在所有球队中表现最好的，但马刺队虽然在常规赛的最后阶段取得了41胜9负的战绩，但第一轮将面对的是不怵他们的太阳队。本赛季马刺队横扫湖人队，四场全胜，但对太阳队的常规赛战绩仅为1胜3负，主要原因在于帕克始终被更快更壮的马布里压制。
森林狼队和开拓者队的获胜场次也超过了50场，而东部赛区仅有排名第一的活塞队达到50胜大关。而且西部赛区只有三支球队对东部球队的胜率低于50%，这三支球队中包括灰熊队。西部赛区还有三支有望进入西区前八但最终功亏一篑的球队——火箭队、勇士队和超音速队，如果处于东部赛区，他们都将杀进季后赛。西部的强大可见一斑。
东部的羸弱是有由来的。1996年夏天，魔术队奥尼尔逃离奥兰多，奔向好莱坞所在的洛杉矶，同一年夏天，科比-布莱恩特的经纪人也在选秀夜达成交易，科比由此从夏洛特来到湖人队，同他进行交换的条件是迪瓦茨。迪瓦茨随后就在西部伤了背部，在奇才队将韦伯和华莱士送到西部之后，他以自由球员身份与国王队签约。
不仅如此。雄鹿队和小牛队在1998年夏天选秀日的一次球员交换可能是有史以来最赔本的买卖，他们将诺维茨基送到了德州！波士顿也失去了一个一年前赢得的选秀权，这使邓肯最终为马刺队所得。更近的例子还有，东部赛区因为健康原因失去了两位实力最可怕的大个子尤因和莫宁。而成绩倒数第六差的火箭队在去年赢得了头号选秀权，藉此在选秀中选中了有可能成为队中头号球星的姚明。
即使当西部赛区球队想帮助东区走出困境，也会发生“意外”。太阳队在2001年夏天将将贾森-基德送到网队，基德因此将网队带进总决赛，这笔交易似乎证明了太阳队的愚蠢。但一年后，马布里打出了有史以来的最好水平，基德则有可能转投马刺队，所以现在没有人再抱怨太阳队了，特别是他们在选秀中选中了物超所值的阿梅尔-斯塔德迈尔之后。(云子)
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