新华社记者梁希仪
常规赛尚未结束，姚明和他的火箭队已然出局。说来很遗憾，其实纯属正常。这是姚明因年轻，因不到火候，而付出的学费。
12日前的最后10场比赛，是决定各队在常规赛最后座次的关键比赛，尤其对身处西部
八强边缘的火箭和太阳来说，更是生死攸关。但这10场比赛，太阳以8胜2负嬉笑如愿，火箭却以4胜6负掉链出局。
不过，比起前两个赛季，火箭已经脱胎换骨。火箭虽有过辉煌，是上世纪90年代中期，曾两获NBA总冠军，但随着奥拉珠旺“人老珠黄”而沦为人见人欺的球队。上赛季82场常规赛，火箭仅赢28场。为此，火箭有机会选入来自中国的状元秀、全明星赛上首发五虎将姚明，取得迄今为止42胜39负、排名西部第九的不俗成绩。
不仅姚明年轻，火箭整个队都年轻。年轻球员，短期组合，最初没人指望他们怎么着。姚明加盟，固然鼓舞斗志，点燃希望，开花结果却是以后几年的事，这连球迷都明白。何况，姚明的NBA处子战那样令人失望：篮板2个，得分为0，而且至少在最初的10场比赛中，都难以“适应”，不入状态。一代球星巴克利打赌说：“如果姚明一场能得18分的话，我愿亲吻老驴屁股。”虽有玩笑、小瞧姚明之意，并非瞎说八道。
不过姚明反弹出人意料。11月21日，他以30分、16个篮板球的惊人发挥，首次成为火箭单场比赛的得分和篮板王。次日，姚明又首次以首发出场。从此，姚明被委以首发重任，帮助火箭步步升空，到1月17日击败湖人后，竟取得23胜、15负的好成绩，势头直逼季后赛，大有“火箭春天将提前到来”之势。
但连输4场，使火箭优势渐渐丧失，也使人们提心吊胆起来，尤其是2月份的全明星赛后，各队发力，火箭的稚嫩明显显露：集体发挥不稳，经不起强队--特别是内线强大的队--的冲击。姚明是这样，他的得分和篮板共有11场和30场列全队第一。但在最后10场，仅分别为2场和3场，其中6场得分在两位数，4场得分加起来才20分，篮板球则有7场不过10。弗朗西斯表现更“失常”，不但早就没了开赛初期动则30分以上的霸气，10场比赛竟没一场超过20分，与他44分的赛季最高纪录和曾有10场比赛超过30分的表现，相去甚远。
差一步没进入季后赛，姚明值得惋惜，但这不是坏事。因为，姚明还根本不到左右火箭的火候，更不到动辄与奥尼尔一比的年头。他还年轻，需要提高的还很多，路还很长，尽管他前途无量。(完)
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