昨天在休斯敦西区网球中心苦练两小时后，火箭众将擦干汗水，就踏上了新一轮东征之路。
当太阳81比92不敌步行者后，火箭与太阳的成绩再度持平，同为38胜35负。火箭将士对此却一无所知，因为他们正在飞往新泽西的途中。
为争抢西部季后赛席位，火箭与太阳，算较上了劲。目前在西部，小牛、国王、马刺已出线，开拓者、森林狼、爵士、湖人，与火箭、太阳相比，领先优势明显。西部第八名，势必在太阳和火箭之间产生。
这一周，对火箭确实是个考验。能否入选季后赛，通过这三场，就可以初露端倪。火箭要连续打三个客场，对手都属于东部联盟，分别是网队、雄鹿和76人。
虽说东部球队实力普遍不如西部，但拥有基德的网队，去年夏天入围过总决赛；而艾弗森的76人，也曾在2001年打入总决赛，从经验和实力上，比火箭有优势。好在东部排第二的网队，已稳获季后赛入场券，而目前排第三的76人，也等于半只脚跨进了季后赛，这种情况下，一旦两队出现松懈，火箭会有获胜机会。不过雄鹿与火箭处境半斤八两，目前在东部排第九，雄鹿与乔丹领衔的奇才正掐得如火如荼。一样为了搭上末班车而挣扎，战雄鹿，火箭绝不可掉以轻心。
客场并非火箭强项，本赛季他们客场胜率远远低于主场胜率。莱斯表示，要想打入季后赛，客场至关重要，“脑子里可以假设那是在主场作战，那样或许对我们有些帮助。”
火箭代理主教练史密斯出征前表示，常规赛所剩不多，关键在于“集中精力”，“要想在客场获胜，必须减少不必要的失误，而火箭队年轻，常因急躁而出错。”
尽管眼下，火箭队中隐藏着的矛盾不少，但这位代理教练仍信心十足：“经过前8场比赛，我对队员有了更深的了解，他们的战术运用也更加熟练了。”史密斯表示近几场火箭不会有太大的阵容变化，说到每位队员的具体出场时间，他的原则是“球队中人人机会均等，谁表现好，就能获得更多时间”。
特派记者阎小娴（本报新泽西今日电）
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