休斯敦火箭队能不能冲进前八？姚明能不能打进季后赛？就在这节骨眼上，火箭内部出了问题，代理主教练拉里-史密斯与球员们在战术思想上出现了分歧。在对姚明的使用上，拉里·史密斯似乎更喜欢力量型的凯托。客场93比96不敌湖人，怪不得姚明赛后连称“郁闷”。
被球员们尊为“父亲”的汤姆贾诺维奇，由于被查出患有膀胱癌，在大战湖人的当天
宣布本赛季不再执教，以免加重病情。他的另一个理由是，代理指挥的助理教练拉里·史密斯干得很好。
但这并不表明拉里·史密斯已经确立了他的威信。虽然也已经在火箭队供职13年，在汤帅夺得两连冠期间也是他的亲密助手，然而以汤帅在火箭队的资历、影响和个人风格，他在火箭队的地位并不是谁都可以轻易替代的。然而偏偏汤帅的退出来得太突然，偏偏火箭队正值冲八的关键时刻，偏偏火箭队是NBA最年轻的队伍之一(平均年龄倒数第二)。在这样的时刻团结尤为重要，确立一个核心，杜绝任何三心二意，是火箭队的当务之急。
对这个缺了一颗门牙的代理教练来说，迅速收拢有点散乱的人心比击败某一个对手更重要，却也是最难做到的事。必要的时候，他必须以铁腕压制异见，些许的独裁和严厉不失为一种手段，因为他面对的是一群年轻、没有经验、做事鲁莽的年轻球员，这些人里面没有一个经验丰富而能在更衣室替他杜绝牢骚的权威人物。
这样的做法与拉里·史密斯指挥的错误无关，因为现在立刻找到一个了解火箭队并能从容应战的指挥员已经太晚。在指挥细节方面，第一次代理主教练职务(以前汤帅从未缺席过临场指挥)的拉里·史密斯肯定不会让队员们个个满意。比起汤帅，他的换人更加频繁，显得战前对困难准备不足，而且有时候换人时机不当，比如第一次指挥对超音速一战，直到最后4分钟才想起换上姚明与远投手莱斯，当时就引起火箭队内部微辞。不过那几个客场期间队员们尚在等待汤帅归队，心里至少有个无形的支撑，他们知道汤帅在家里看转播。然而迎战湖人前，汤帅已经宣布休养到赛季结束，那种失落可能加重队员对教练指挥的不满。
拉里-史密斯打球期间有一个绰号“小气鬼先生”，原因是他抢篮板十分凶狠，一个都不肯让给别人。他当汤帅的助手，主要负责内线大个的训练和战术，对大个的要求就是不遗余力地打篮下、抢篮板，反言之，他对技巧型的中锋认识不够，一旦篮下不力，他更愿意使用凯托那样力量型的中锋，因为凯托更像自己。
其实火箭队本来就处于由后卫为主向内外结合转型、由凯托向姚明过渡的时期，打法上的不稳定本属正常。而在冲八的关键时刻，赛程又极为不利，由于临场指挥引起意见不一反而会误大事。每个人都必须明白，现在只有团结在新帅周围，同心协力，才是冲八“达阵”的惟一道路。
苏群
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