截至昨天，NBA2002-2003赛季常规赛还剩下最后的一个月，东西部球队将为常规赛排名发动最后冲刺。各队都还有15至17场比赛，产生变数的空间极大，何况存在利害冲突的球队之间的碰面不少，排名更加难以判断。
预测前八排名，难度大到有些无稽，与之相比，分析东西部头名和第八的归属更容易言之有据。姚明、乔丹能否参加季后赛向来是关注的焦点，而东西部老大之争则毫无疑问是
常规赛的重中之重，这一分析因此更有意义。今天先观察西部状况，明天的视线则将转移至东部。末席火箭要靠自己
表现忽起忽落是二流强队的特征之一，火箭与太阳错进错出，一度来势凶猛的勇士和超音速突然被拉开了差距。在昨天战胜太阳，赢得5连胜后，火箭又跻身前八，但此后的赛程对他们非常不利，他们进军季后赛的难度，并不小于太阳。
火箭还剩下17场比赛，其中有11个客场，对此前客场战绩为11胜19负的火箭来说可谓糟糕。11个对手中，有开拓者、国王、马刺、网、76人、爵士6支劲敌，超音速、勇士、雄鹿3支为季后赛拼命的球队，只有快艇和掘金两场相对容易。而6场在休斯敦的比赛也并不轻松，挑战他们的还有湖人、爵士和魔术。这样的赛程几乎可算糟糕透顶。难怪姚明在昨天赛后说：“(赢下太阳后)季后赛的门只开了条缝，还要看我们怎么走进去。”
而太阳就要轻松得多，同样17场比赛却只有8个客场，虽然不乏湖人、活塞、步行者这样的硬仗，但也有灰熊和掘金两支烂队送分。主场比赛的难度则与火箭相当，以太阳23胜9负的家门口作战记录，足够弥补对火箭的一场亏空。
对火箭来说，只有依靠自己的超水平发挥来征服赛程的困难，努力在17场比赛中，只比太阳少赢一场。主场不能再有闪失，客场也必须虎口夺食。而这对火箭来说，并不容易。火箭只有期望自己发挥不稳定的“特征”届时能起到积极的作用
11个客场是关键。面对6支一流球队，火箭胜算极小。其余5个对手尚有一战之力，如果发挥上佳，火箭或许能赢下3到4场，加上主场的6场比赛，火箭有望以8或9胜结束余下赛程。那样，火箭与太阳的差距将在毫厘之间，也许火箭在互相交手中3胜1负的优势会起到作用。当然，由于火箭的客场比赛大多连续进行，几场失利后突然崩溃的局面也很有可能发生。头名中西区争夺战
在西部的巅峰对决中战胜国王后，小牛成为联盟第一支获胜50场的球队，但这并不保证达拉斯将第一次成为西部头名。
目前，小牛以50胜16负排名西部第一，马刺以47胜18负在战绩上排名第二，但46胜21负的国王却因为是太平洋区的头名而在西部牢牢把持次席。以三支球队的实力，赛程对他们基本没有太大的意义，韧劲、欲望、理智这些非客观因素将更能主导他们之间竞争的走向。
国王其实基本已经退出竞争，成绩差距较大是原因之一，何况他们前进的需要不如小牛和马刺强烈：西部第二的地位已经稳固，由于湖人很可能以第六身份结束常规赛，季后赛首轮遭遇湖人的机会不大。勉强争取第一可能得不偿失。于是竞争将在中西区两强间展开。
马刺要赶超小牛的欲望空前强烈，毕竟没人愿意首轮遭遇卫冕冠军。甚至连小牛都对此深为忌惮。这种情绪很可能影响两队此后的两场交手，如果小牛皆败，马刺肯定登顶，要知道小牛还有与湖人的两场硬仗。
即使小牛和马刺各取一场，两队位置颠倒的可能性依然不小。他们接下来的主要对手几乎相同：森林狼、开拓者、爵士、湖人。面对这些老辣的球队，稳定的马刺比起小牛无疑胜算更大。
这其实是小牛输不起的战争。对马刺而言，竞争失败最多意味着提前碰湖人。而小牛如被从占了整季的宝座上拉下，士气将受到沉重打击，首轮被湖人乘虚横扫将是眼见得的结局。
作者：本报记者衣卓明
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