当金州勇士频频落败淡出季后赛资格争夺战后，休斯敦火箭和菲尼克斯太阳却展开了背对背的季后赛资格赛跑，在不到四周的时间内，谁能撑到最后而不倒下，谁就将伴着鲜花和掌声进入西部八强。3月15日上午，火箭队在主场121：91击败了芝加哥公牛队，重新夺回西部八强。比赛第二日的训练前，汤姆贾诺维奇表情严肃地站在姚明、弗郎西斯等一干弟子面前，眼波缓缓地从每个人的脸上扫过。“从现在起我们每个人都要真正进入季后赛状态，我们马上将有连续5个客场，在这样的时刻，我们每个人应该全神贯注于这场同太阳队真正的较
量！”
姚明将连胜归功于防守
同公牛的比赛是火箭在康柏中心体育馆迎来的连续第三场胜利，而这和姚明放言的“主场四连胜”只有一场之差。在双方本赛季的首次较量中，火箭队两分之差落败，而目前他们与菲尼克斯太阳队争夺西部第八的竞赛已经进一步升温，因此火箭队非常渴望能拿下公牛队，继续向太阳施压。结果火箭队开局就打出高潮，在上半场就早早确立了领先优势，最终他们以121：91大获全胜，姚明上场30分钟，11投8中得到16分6个篮板2个盖帽1次抢断。赛后姚明表示自己对如此轻松获胜感到意外，而姚明对于获胜的原因表示：“实际上我认为我们全队今天的进攻表现非常一般，我们能正常地将球推进到前场，今天能大胜对手的主要原因在于防守非常出色。防守给我们奠定了获胜的基础，然后进攻才得以对对手形成威胁。”火箭队出色的防守让公牛队在此役总共出现了26次失误，其中第一节就多达12次。
本场比赛拿下16分的火箭队老将莱斯赛后也表示：“我们的信心在增长。我们今天重新打出了以往的防守水平，同时在进攻上传球非常到位和漂亮。我们能从这场比赛中汲取很多东西，因为我们不尊重对手，公牛队过去对我们一直胜多负少，今晚我们改变了态度，所以我们赢得了胜利。”
汤帅阵容调整趋于稳定
姚明的出色表现还不足以掩盖另一个人的光芒，那就是本赛季中途引进的波西。他在第一节就7投6中拿下15分，一人得分超过了整个公牛队，全场拿下了26分8次助攻，为取胜立下头功。此前火箭的攻击点主要以姚明、弗朗西斯、莫布里和莱斯为主，现在又多了波西这个点。而在与公牛队的比赛中，火箭助攻数达到29次，表明他们更注重配合和整体打球，此役五人得分达到两位数。还是老莱斯说得好：“火箭队一直在调整阵容，尤其是在调整进攻和防守方式上，要知道，7英尺5高的姚明到来后让球队必须做出改变，我们还在中途转走托马斯买来波西，事实证明我们的调整取得了一定的成功。”
火箭欲求抢先一步
太阳队刚刚重新坐回了西部第八的宝座，屁股还没有坐热，随着火箭队在主场轻松击败公牛队，34胜30负的战绩让两队重新走到起跑线上，因相互胜负关系，火箭队把太阳队从第八的宝座上挤了下来。北京时间3月17日，火箭队将在休斯敦康柏中心体育馆迎战太阳队，这才是两队真正的对决。哪一方获得胜利，都将取得明显的心理优势。
正如在与公牛队的比赛后火箭队前锋泰勒所说：“昨晚我们看到太阳队大胜国王，今天我们跟紧了他们的步伐，而下一步我们需要先迈出一支脚。”如果火箭队击败对手，火箭队将在本赛季双方的四次交锋中以3胜1负的战绩领先于对手，而如果双方最终战绩持平同列西部赛区第八名，火箭队将凭借这一优势挤掉太阳队坐稳老八的位置。现在的常规赛还剩18场比赛，双方战绩打平并列西区第八的可能性也是挺大的。不过下周一的比赛火箭队面临的难度实际上并不小，因为太阳队最近其实状态很好并屡有出色表现，在过去的两周内已经相继击败开拓者队、马刺队和国王队这样的强劲对手。
大战在即，姚明的心情却出奇地平静。“教练说了，这是一场真正的较量，希望我们能够占领一个‘制高点’吧！”
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